深見探偵事務所の幽々自適な除霊生活

深見探偵事務所の幽々自適な除霊生活

１話 事務所の珍客、その名は幽子

1-1. 名探偵の朝は早い

　名探偵の朝は早い。

　まだ空が白んでいる早朝。仕事着であるスーツに身を包み、来たるべき戦いに備える。頭と体に喝を入れるべく、ひどく濁った苦いコーヒーを啜り、タール数の多い煙草に火を付け、ゆっくりと煙を肺に入れた。

　俺なりの、儀式のようなものだ。

　カフェインとニコチンとが体内を巡り、全身が覚醒していくのを感じる。思考はクリアになり、寝起きの体は軋みを上げつつも軽くなっていく。

　儀式のお陰か、体のコンディションは悪くない。

　これならば、今日のミッションは難なくこなせそうだ。流石は、名探偵・深見（ふかみ）昇一（しょういち）、といったところか。

　特に今日のミッションは、絶対に失敗があってはならない。失敗、すなわち死――そんな過酷なものとなるだろう。

　名探偵とは、謎を喰らい、生死の狭間で生きるアウトローな存在だ。常在戦場とも言える日常が、俺の背中をひりつかせ、生の実感を味わわせてくれる。

　孤独に血肉を求め今日も荒野を行く、まさに俺は一匹狼。

　今日も謎という血肉を求め、事件という荒野を駆け巡る。

　嗚呼、名探偵・深見昇一はまさしく――

「あのー……」

　昇る朝日を仰ぎ見ながらコーヒーを最後の一滴まで飲み干したところで、事務所の入口の方から女の声があった。その刹那、冴えに冴えた俺の頭の中にエマージェンシーコールが鳴り響く。

　そんな馬鹿な、まだ朝の六時だぞ。まさか、こちらの動きを読んでいたというのか。裏をかいて行動したこちらの、さらに裏をかいてくるとは。この名探偵を出し抜くとは、敵も中々のやり手じゃないか。

　だが、こちらも名探偵。

　不測の事態の時ほど、クールに、クレバーに対処しなければ。

「ひいいいいい！　すんません大家さん！　あと一週間……、いや五日！　いや三日でいいんで！　家賃は待ってください！　何卒……何卒ォ！」

　至って冷静に、女の足元へと飛び込みながら、自分でも驚くほど綺麗な土下座を決めた。

　薄くなったズボンが床との摩擦で破れ、膝小僧が焼けて痛い？

　勢いよく頭を床に打ち付けたせいで、額が割れそう？

　三十路を超えて土下座なんかして、心が挫けそう？

　笑わせる。

　名探偵はいつだって冷静だ、頭の中ではきちんと物事を考えているさ。

「靴、靴でも舐めます。この卑しい豚めが大家様のお靴を綺麗にして差し上げます」

　プライドで飯が食えるかよ、ってね。

「――むっ」

　女の足元に舌を伸ばそうとしたその時だ。

　名探偵の脳に電流が走り、とある推理が浮かび上がってきた。

「うわあ……」

　この女、大家ではない。

　どうして俺がそう思い至ったか。

　その二つの理由をこれから説明しよう。

　その一。

　女の足が、明らかに大家のそれではないからだ。俺が今まさに舐めようとしている足は、白くきめ細やかで、それでいて若々しい肉感がある。大家のババアのそれとは似ても似つかない。

「……変なとこ来ちゃったかな」

　その二。

　頭上から聞こえてくる声は若く、年老いた大家のものとはかけ離れいる。顔を合わせれば必ず怒鳴りつけるしゃがれた声ではなく、やはり若々しく透き通った声だ。

　以上の二点から、俺はこの女が大家ではないと判断した。いかがだろうか、我ながら完璧な推理であることと思う。

　そこ、『最初から顔を確認しろよ』とか言わない。

　だが、名探偵・深見昇一はそれだけでは終わらない。この女が大家でないことを見破った次は、女の正体を見破るとしなければ。

　だがそれは簡単だ。

　この探偵事務所を訪れる、大家以外の女。それはもう一つしかない。

「ああああ、すみません！　お客様でしたか！」

　事務所へ仕事を依頼しに来た、客だ。

　しばらく長いことまともな客なんぞ来ていなかったので、すっかり失念していた。弘法も筆を誤る、名探偵が来客を取り違えることもあるだろう。

「ふっ、お見苦しいところをお見せしてしまいましたかな？　それで今日のご依頼は？　飼い猫が逃げた？　それとも夫の浮気調査？　あるいは祖父の隠し財産――」

　俺はゆっくりと立ち上がり、前髪をかき上げて、目一杯に低い声を出してみせる。前髪が退いてはっきりとした視界に、女の姿が飛び込んできた。

　初めて対峙する、客の顔。

　初めて眺める、女の姿。

　久々にやってきた依頼に心躍らせていたが、客の風貌を見て、俺はひどく落胆し、大きく溜息をついた。

「……除霊か」

　その姿を見て、まともな仕事の依頼でないことを、一瞬で察する。それを裏付けるかのように、女はゆっくり大きく、首を縦に振った。

　また金にならない、除霊の仕事だ。

　それにしても、この女はどこから俺の噂を嗅ぎつけてきたのだろう。

　なんで除霊の依頼だと、すぐわかったかって？

　そんなものは、名探偵が推理するまでもない。

　女の姿を見れば、まともな依頼でないことは明らかだ。

「私、成仏したいの！　でも未練が何か、それどころか自分の名前も、何で死んだかも、何もかもが思い出せなくて！　気づいたらお墓の前にいたの！　お願い助けて探偵のおじさん！」

　ふわふわと浮きながらそう叫ぶ、白装束の客人。

　幽霊本人が直接事務所に訪れての除霊依頼は、初めてだった。