この世の花に魅せられて、今はあの世で生き候

第41話 崇高な思いは、鬼をも恐れず

　「そなたを喰ろうて、わらわは、現世に転生するのじゃ」

　龍之進は、自分でも驚く程、冷静であり、常軌を逸したおみねに言った。　

　「私を食らうて、そなたの気が晴れるなら、喰らうが良い。それで、新たな人生を得られるなら、喜んで喰われてやろうぞ」

　おみねは、聴き終えるか終えないかの間合いで、　

　「この偽善者め、地獄へ堕ちろ」

と、鋭い牙を剥き出し、襲いかかってきた。

　「因果なものよな」

　それが、龍之進の最後の言葉だった。如何程の時が経ったのだろうか、まぶた越しに白い光を感じた。

　「存在しているのか」

　龍之進は、ゆっくり目を開いた。そこには、崇高な景色が、何事もなかったように、広がっていた。

　「よくぞ、耐えたな。自己犠牲の精神、しかと見せてもらったぞ」

と、法師が満足気な笑みを湛えて声を掛けてきた。

　「お人が悪う御座います」　

　「済まぬ。鬼を怖がるようでは、今後、務まらぬゆえにな」　

　「おみね、おみねは、どうなったのですか」　

　「後ろを見るがいい」

　法師の誘いで振り向くと、穏やかな顔のおみねが、立っていた。

　「龍之進様、申し訳ありません。龍之進様に会いたいという願いを叶える代わりに、法師に頼まれたのです。それで…」　

　「もう、分かった。分かり申した」

　「済まなかったな。どうしても、そなたという男を試したかった。私もふたつの罪を犯した。おみねの復刻とそなたの無許可入界。それだけに、確固たる確信が欲しかったゆえにな、悪く思わんでくれ」

　法師は、確かに空界の掟を犯した。遠からず、審議にかけられ、何らかの罰を受けるだろう。法師は策士であり、好奇心旺盛であった。その好奇心が、確立的な入界制度に疑問を感じるようになっていた。　

　これが上手くいけば、空界の上層部にあたる雷界(でんかい)に稟議をあげるつもりでいた。

　雷界は元々、電界としていた。業を積んだ崇高な魂が天に龍がごとく登り、形成した世界。それを機に電の尾がとれ、雷となり、雷界となった。雷界は、天界、宙界以外の全ての総本界であり規律を重んじ、捜査権を持つ裁判所の役割を果たしていた。

　「そなた達を弄ぶような真似をして済まん。そのお詫びとして、ふたりに特別な時間をやろう」　

　「それは何で御座いますか」　

　「そなた達の切なる思いを叶えようぞ。そなた達が望めば、の話だが」

　「してそれは」

　「ふたり、結ばれたいか」

　「それは、叶うのであれば」

　龍之進は勿論、おみねも同じ思いだった。

　「さすれば、結ばれよ」

　法師が、経を唱えた後、「邪魔者は失せる」と残し、姿を消した。