この世の花に魅せられて、今はあの世で生き候

第28話 奇想天外の注文

　「済まん、おみねと話していると、なぜか気が楽になるでな。自分でも驚いておる。どうやら、この私が、お前にやきもちをやきそうな。わははは」

　「わはは、じゃねぇは。悪ふざけは好かんとよ」　

　「済まん、済まん。…謝ってばかりじゃの。これだけでも、おみねを世話する価値はある」

　「忠兵衛はんは、ほんに変わりもんだわさ」　

　三人は打ち解け、その場は、和やかな笑いに包まれていた。

　「さぁ、変わりもんの忠兵衛はん、条件って何さ」

　「そうじゃ、そうじゃった。おみねはまだ、男を知らんわな」　

　「それがどうした」

　「本来なら、私がおみねの床入れ相手になりたいところだが、それは叶わぬ。とはいえ、他の男に奪われることなどは考えたくもない。そこでだ、この条件を受け入れれば、約束事の成立じゃ」

　「何なね、条件って、もったいぶるでねぇよ」　

　「私も、今さっき思いついたでな。それはな…それはな…」

　忠兵衛は、急に口ごもった。　

　「あぁぁぁ、いらいらするとね。役に立たんでも、ついとるもんがついとるんじゃろ。さっさと言いなし」

　「これ、おみね」　

　佐吉は、青くなって、おみねを制した。　

　「構わん、そこがいい、そこが」

　「で、なんだね、条件って」

　「それは…それは…」

　「どうせ、言うなら、後でも今でも変わりねぇさ、さぁ、早く言えばいい」

　「それはな、貞操帯じゃ」

　「貞操帯？何だね、それは？」　

　「異国の器具じゃ」　

　「器具？何に使うもんだね」　

　「女の貞操を守る器具じゃよ」　

　「貞操を守る？そんなこと出来るのかね」

　「完全じゃないかもしれない。それで私の気は休まる。どうじゃ」

　「それは、痛いのかね、おらぁ、痛いのは嫌じゃよ」

　「痛くはないはずじゃ、少々、不便だろうが」　

　「どんなもの何じゃ、その貞操帯ってのは？」

　「私もまだ現物は見たことがない。絵で見る限り、鉄か頑丈な革で出来た、腰に巻く器具じゃ」　

　「まぁいい、それを付ければいいんだな、よし、付けてやるわさ」

　おみねには得体の知れない物だったが、忠兵衛を信じようと思った。

　「そうか。では早速手配しよう。手配に時間が掛かる。それまで貞操を守るんだぞ」

　「おらぁを信じろ、信じるしかねぇだよ」

　「私は、心配性でな。こうして話ていると、心配になってきたわ。おみねが、襲われるんじゃないか、暴走するんじゃないか…あぁぁぁ、だめだ、だめだ。初めておなごを好きになった時のようじゃよ」

　「大丈夫かね」　

　「佐吉どん、どうかね。おみねを預からせて貰えないか」

　「そりゃ、構いやしないけど。そんなことをしたら、外の世界を知って、もう、戻りたくないとか、おみねの気が変わるんじゃねぇですかねぇ。どうです、裏庭におみね専用の部屋を作り、花魁支度みてなもんを忠兵衛さんがなすっては。心配なら、鍵は忠兵衛さんだけがお持ちになればいい。世話も、忠兵衛が信用できる者を寄こされたら」

　「それはいい、それじゃ、早速、手配しよう」

　「おみねの部屋が出来る迄は、忠兵衛さんがお預かりになっては」

　「それはいい、それはいい」