この世の花に魅せられて、今はあの世で生き候

第27話 夢か幻か？玉手箱の中身は如何なるものか？

　「あんたの言っていることは、分かった。いや、分かったことにしてやる。それで、おらぁのことばかり話して…ところで、あんたは何もんだね」　

　「おおそうか、まだ、言っておらんかったか。済まん、済まん。私は、越後忠兵衛と言う。海山物問屋を営んでおる。と言っても、いまは、船を使って各地の骨董品や産物を江戸へ。江戸のものを地方へと持ち運び、財を成している者よ」　　

　「越後忠兵衛さんか…。お金持ちだな。よし、決めた。あんたの道楽に付き合ってやる」　

　「そうか、そうか。思いっきりの良さも気に入ったぞ」　

　「それで、おらぁ、何をすればいいんだ」

　「了承はこれで得た。それでいいな、おみね」　

　「それでええよ」　　

　「佐吉どんも宜しいな」　　

　「旦那さんのお気の済むように。おみねは旦那さんにお任せします」

　「おらの質問に答えないのか？」

　「ああ、後で詳しく説明するから待っておいておくれ。先に大人の話をしなければなりませぬからな」

　「ふん、ガキ扱いしやがって。まぁガキだから仕方ねぇか」　

　越後忠兵衛と佐吉の間には、おみねが知らない所で話がついていた。条件は以下の通りだった。

　一、おみねを五十両で身請けする。その上で、佐吉に預ける。

　二、おみねの管理・決定権は、すべて忠兵衛にある。

　三、連れ出しも、廓の掟の範疇で自由。

　四、おみねの客は、忠兵衛の許可を得て決める。

　五、おみね、専用の部屋を設ける。衣食住は、忠兵衛が手配する。

　六、おみねが、いじめに合わないよう佐吉が責任を持つ。

　七、おみねの保護と家賃を月極で忠兵衛が佐吉に支払う。

　八、おみねが儲けた収益は、おみねと佐吉で分配する。

　九、さらに身請けされているので、新たな身請けはなし。　　　

　但し、公には、身請けされていないことにし、その秘密を厳守する。

　佐吉にとっては、この上ない条件だった。

　これらは、四半時と短い時間の中で、越後忠兵衛の一方的な案であり、それに佐吉は同意していた。条件もさながら、豪商の越後忠兵衛と知り合えた事ことは、佐吉にとって、大きな後ろ盾を得た気になっていた。　

　「私から、おみねへの条件だ」　

　「道具に成る以外、まだあるのかね」

　「ある。いや、おみねと話して、思いついた」

　「なんだね」

　「お前にひと目惚れした。もちろん、外見じゃなく、内面の強さにな」

　「うるさい」　

　まぁ、外見のことは自覚しているが、わざわざ、正面切って言うな。と、おみねは照れながら怒ってみせた。