啼かないカナリアの物語

第131話 啼かないカナリア 【１／１】

　ごめんなさい、ハボン。

　頭だけが宙に浮いたカナリアが最後に思った事は、彼への謝罪であった。

　そしてすぐに、意識は暗闇へと消える。

　クレデューリも、カナリアの頭部が飛んだのをはっきり見た。

　カナリアが死んだと確信すらしたのだ。

　そして、魔法は発動される。

　それは、［カナリア］が死んだ事によって発動される魔法であった。

　名は、《啼かないカナリア》。

　［カナリア］という存在が発動出来る、唯一の魔法。

　啼かないカナリアとは、誰が名付けたのだろうか。

　名実どちらが先だったのか、今は知る者はどこにもいない。

　工夫やドワーフなどが使う鉱山のカナリアは、危険に対する検知器である。

　鉱山に持ち込まれたカナリアは、そこに有毒な空気がある場合、自らが先に死ぬ事でその場に危険がある事を周囲に知らせるのだ。

　《啼かないカナリア》とは、その事象のみを、籠の中の生物全てに適用するものであった。

　籠の中のカナリアが死んだ。

　それはつまり、籠の中は致死性で溢れており、生きているモノはいないという事。

　だから、《啼かないカナリア》は、自らと同じ結末を籠の中にもたらす。

　本来は、《啼かない小鳥の籠（ケイジドワゾゥ・クィネクリパ）》が籠の役割をする。

　だが今回は、《水檻（ケイジャウ）》がその役割を担っていた。

　《啼かないカナリア》の効果は、瞬時に水籠の中に行きわたる。

　葉を落とし、春まで休眠していた森の木々は砂塵に帰した。

　冬眠中だった動物たちも、何も気づかぬまま砂へと帰る。

　運悪く水籠内に居た鳥たちも、数羽は飛んだまま空中に砂をまき散らして消える。

　カナリア達とは出会う事の無かった怪物（モンスター）も同様であった。

　土くれの中に居た虫たちや、目に見えないぐらいの小さな生き物もである。

　皆が皆、生き物としての活動を止め、砂に帰す。

　そして、カナリアを殺したクレデューリも。

　アプスと融合したクレデューリも、例外とはならなかった。

　彼女は何が起こったのか気付くことも無く、水は水に戻り、核はアプスとしての、クレデューリとしての機能を失い、完全に失活して砂と化した地面に落ちたのであった。

　今や、《水檻（ケイジャウ）》の中に生きるものは何一つない。

　家などの人工物と砂、そして、一人の死体のみ。

　それだけがその場に残ったのであった。

　そうして、生きるモノの居なくなったウフの村は、本格的な冬を迎える。

　いつしか《水檻（ケイジャウ）》が解け、雪が降り積もり、時は流れ、春が訪れる。

　春が訪れ、雪が解けかけた時分に、一つの足音がウフの村に響いたのであった。