第204話 忘れられたＢＡＤ・ＥＮＤ
いつの間にか、目の前には絶世の美男子がいた。
「お目覚めかい？ サフィーユ。素敵なベッドを作ってくれて、ありがとう」
眉目秀麗として、格式高いタキシードも決まっている。
パジャマ姿のまま、サフィーユは瞳をぱちくりと瞬かせた。
「ベッドって……もしかしてクロードなの？」
「そうさ。君にお礼がしたくて、ちょっとだけ人間の姿になったんだ」
美男子が爽やかにはにかむ。
この長身の美形はリスのクロードらしかった。甘いフェイスをサフィーユに近づけ、物語でも読み聞かせるかのような調子で囁く。
「今夜は僕たちの国へ招待するよ。窓の外をごらん？ サフィーユ」
ひとりでに窓が開き、カーテンが夜風に煽られた。
満天の星空を、ペガサスの馬車が颯爽と駆け降りてくる。まるで乙女の夢の世界。
「……………」
にもかかわらず、サフィーユは眉ひとつ動かさなかった。
ファンタジックな世界への招待はともかくとして、目の前の美男子にはまったく心が躍らない。それどころか落胆する。
「あなた、どうして人間なんかになっちゃうのよ。そんなの全然、可愛くないわ」
素っ気ない反応にクロードは唖然とした。
「え？ いや、女の子はこういうのが好きなんじゃ……」
「私が好きなのは、リスのあなたよ。イケメンはお呼びじゃないの」
それでもサフィーユはきっぱりと誘いを断る。
「ま、待ってくれ！ 僕は君と……やっと仲良くなれたんだ。本当はさっきだって、君の隣で寝るのを我慢してたくらいなんだよ？」
「そんな姿で言われたって、信じられないわよ。馬鹿にしないでちょうだい」
出会って三分もしないうちに、ドラマは終わった。ペガサスは窓の外で待ちぼうけを食わされ、きょとんとする。
☆
やがてサフィーユはいつものベッドで目覚めた。
「……あら？」
夢を見ていたらしい。バスケットの中ではクロードがまだ眠っている。
このリスが美男子に変身を遂げ、自分を迎えに来るというシチュエーション。冷静に考えれば、そう悪くない夢の気もした。
しかし夢の中の自分はあくまで『リスのクロード』を求め、破局を迎えている。
「恋愛事で相談しなくちゃいけないのは、イーニアより私のほうかもしれないわね……」
カーテンを開け、サフィーユは朝日に向かって伸びをした。
バスケットにクロードを乗せ、シズと合流する。
「おはよう、シズ。この子は返すわね」
「サンキュ！ いい子にしてたか？ こいつ」
名残惜しいが、クロードの飼い主は彼であって、自分ではない。けれども一日の寝食をともにして、少しは彼と打ち解けることができたはず。
「……ん？ どうしたんだよ、クロード」
しかしクロードはサフィーユと目を合わそうとせず、そっぽを向いてしまった。一歩進んで二歩さがるような進展のなさに、サフィーユは気を落とす。
（はあ……）
脳裏にふと今朝の夢が蘇った。
『君にお礼がしたくて、ちょっとだけ人間の姿になったんだ』
ひょっとしたら、あれは夢ではなかったのかもしれない。クロードは美男子となって、サフィーユの気持ちに応えようとしてくれた。
なのにサフィーユはそれを冷たくあしらい、振っている。
（……ま、まさかね？）
あれは夢、所詮は夢――そう言い聞かせるものの、不安になってきた。
「こんなのまで作ってもらっちゃって、悪ぃな。クロードと一緒だと、ベッドが毛だらけになったりするから、助かるぜ」
「ティキも手伝ってくれたのよ。お礼なら、あの子にも言ってあげて」
「おう。……お？」
クロードを肩に乗せながら、シズはバスケットの中に妙なものを見つける。それは黄色の三角形で、細やかなレースがあしらわれていた。
シズとサフィーユの間に突如として現れた、艶めかしいショーツ。
「なっ、なな……なんだ、こりゃあっ？」
「～～～ッ！」
シズはぎょっと目を見開き、持ち主のサフィーユは声にならない声をあげる。
「か、返してったら！ 変態ッ！」
ショーツはクロードが昨日くすねたものを、バスケットに隠していたらしい。そのことに気付いた時には、すでにシズに平手打ちを浴びせたあと。
「オレじゃねえって……」
「え？ ……や、やだ！ ごめんなさい！」
魅惑のショーツがひらりと宙を舞う。
それを頭に被り、クロードはご満悦だった。
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