竜の巫女～不愛想な剣士の冒険記～

第203話 忘れられたＢＡＤ・ＥＮＤ

　ちょうど旅団のメンバーであるキロが、玄関から出てくる。

「よう、サフィーユ。友達も一緒か」

「ええ。今日はリスを預かることになって……」

「そいつはいいこった。お前も友達と遊ぶくらいでねえとなあ」

　白金旅団の中でも彼は特にサフィーユのことを気に掛け、心配してくれていた。皮肉屋ではあるものの、面倒見のよいところがある。

「ゆっくりしていけよ、嬢ちゃん」

「私は十六なんだけどー」

「おっと、そいつは悪かった。じゃあな、お美しいレディー」

　サフィーユはティキを連れ、自分の部屋へ。

「そういえば……誰かを入れるのって、初めてだわ」

「へえ～。割と普通のお部屋じゃん」

　サフィーユの私室は整理整頓が行き届き、小奇麗な雰囲気を醸し出していた。無駄のない機能的なレイアウトで、充分にゆとりがある。

「お庭のガーデニングって、サフィーユの？」

「違うわよ。旅団にそういうのが好きなひとがいて……」

　カーテンをのけると、南向きの窓から適度に日差しが入ってきた。

　サフィーユは簡素なドレッサーの引き出しを開け、裁縫箱を取り出す。

「早速、始めるわよ。ティキはバスケットの尖ってるとこを削ってちょうだい」

「オッケー。ちょっと待っててねぇ、クロード」

　作業の間、クロードは気ままに部屋を探検していた。冒険者も顔負けのトレジャーハンターだけあって、好奇心が旺盛らしい。

　サフィーユとティキは手分けして作業を進め、リス用のベッドを完成させる。

「うんうん！　思ったよりイイ感じになったんじゃない？」

「ええ！　あなたのおかげよ」

　バスケットに枕をカットしたものを詰め、ブランケットを被せれば出来上がり。リスが寝るには手頃なサイズのベッドで、持ち運びもできる。

「できたわよ、クロード！　あなたの……」

　ところが、クロードは思いもよらない行動の真最中だった。タンスを開け、ブラジャーやショーツを次々と引っ張り出す。

「きゃあああっ？　ちち、ちょっと！」

　さしものサフィーユも赤面し、おたおたと慌てふためいた。

「宝物を探し当てるなんて、さっすが～。クロードも男の子だしね」

「そんなこと言ってないで！　やだ、私のブラ、どこに持ってくつもり？」

　クロードは水色のブラジャーを咥え、サフィーユの脇をくぐり抜ける。

　ティキはしげしげとサフィーユの秘密のおしゃれを吟味していた。

「ふーん……優等生ぶってる割に、エッロいの着けてんだ？」

「ち、違うったら！　それは姉さんが勝手に送ってきた下着で……本当なのよ？」

「またまた～。わかってるってば」

　必死に弁解するほど、ティキの笑みは意地悪になる。

「そ、それよりクロードを！」

　その間にも泥棒リスは部屋を飛び出し、廊下を駆け抜けていった。

「追いかけるわよ、ティキ！　待ちなさ～い！」

「はいはい」

　おかげで屋敷中を走りまわる羽目に。

　よりによって一番派手なブラジャーを、旅団の仲間に披露されてしまった。

　昼食を終え、クロードは新しいベッドでぐっすり。

「もう……この子ったら。まさか、あんな悪戯するなんて」

「まあまあ。クロードも楽しんでるみたいだしさ」

　サフィーユはティキとともに食後のコーヒーで一服していた。こういった嗜好品も前線都市グランツでは安物しか手に入らず、味のほうは今ひとつ。

　しかしクロードの愛らしい寝顔を眺めていると、疲れなど吹き飛んだ。手作りのベッド越しに彼を眺め、天才少女は溜息を漏らす。

「んはあ……ほんとに可愛いわ。ねえ、撫でても大丈夫かしら？」

「そおっとね」

　恐る恐る毛並みに触れると、クロードが寝返りを打った。それだけで鼻の奥に熱いものが込みあげてきて、くらっとする。

「だっ、だだ、抱っこするのはどう？　まだ早いっ？」

「落ち着きなよ……クロードが起きちゃうってば」

　何しろ長年夢にまで見た、可愛いペットとの一時。さしものサフィーユも騎士然としてなどいられず、期待に胸を躍らせた。

　ティキが腰をあげる。

「そんじゃー、私はお店のお手伝いもあるから、そろそろ……ひとりでも平気？」

「え？　いきなりクロードとふたりっきりになるのは、ちょっと……」

「相手はリスなんだから、自重しなよ？」

　もう少しいて欲しかったが、パートナーは念だけ押して、早々と帰ってしまった。

サフィーユはベッドに腰掛け、バスケットの中のクロードを覗き込む。

（が、我慢よ……我慢。ベタベタ触ったら、嫌われるかもしれないんだもの）

　そうやって悶々とするうち、彼との一日も半分が過ぎた。

　夕食のあとは一緒にお風呂に入り、湯上がりでぽかぽかの彼をタオルで包む。クロードのほうもサフィーユに慣れ、まっすぐに見上げてくれるようになった。

　目と目で通じ合っている気がする。

（もしかしたら……い、いいんじゃない？　一緒に寝ちゃっても……）

　サフィーユはとっておきの下着に替え、緊張気味にベッドへ入った。バスケットの中で寝る体勢となったクロードを見下ろし、手を伸ばしては引っ込める。

　今夜を逃がせば、当分はチャンスもなかった。

　一緒に寝たい――けれども嫌われたくない。彼との一夜を躊躇し、葛藤する。

「……だめだわ、私……これじゃ、恋人を誘いたがる男のひとじゃないの」

　我を取り戻した時には、汗をかいてしまっていた。すでにクロードは寝息を立て、すやすやと眠っている。

　サフィーユは灯かりを消し、すごすごと布団を被った。

「今夜はこれでいいわ。おやすみなさい、クロード」

　やがて疲労感は眠気に取って代わられ、深い眠りへと落ちていく。