101回目のBAD END～不愛想な剣士の冒険記～

第179話

　その夜、セリアスたちは屋敷で食卓を囲んだ。

「市場も開いてねえからなあ……これで我慢してくれや」

「充分さ。なあ、みんな」

　まだ住民が避難先から帰ってきていないため、街は静まり返っている。

　ソアラがエプロンで手を拭った。

「とんでもない女がいたものですわね、執念深いわ、凶暴だわ……。イーニア、あんなのになってはいけませんことよ？」

「は、はあ……」

　色男のジュノーが大変な過去を白状する。

「実は僕、ああいうタイプに刺されたことがあるんですよ……ハハハ」

「お前ってさあ、本当は結構、遊んでんじゃねえの？」

　ハインは不機嫌そうに眉を顰めた。

「まったく……拙僧はこんなに男前だというのに。そうは思わんか？　セリアス殿」

「お前には愛すべき女房がいるじゃないか……」

　恋だの愛だのの話題が続き、セリアスはげんなりとする。

　今夜は珍しい客もいた。クロノスは顔の半分を仮面で隠しつつ、はにかむ。

「悪いね、グウェノ君。僕まで押しかけてしまって……。ジュノー君も迷惑を掛けてすまなかった。許してくれるかい？」

「別に構いませんよ。みなさんには正体を明かすつもりでしたし」

「オレぁまだ、ザザがジュノーってことが信じられねえよ」

　タリスマンの探求が終わったことを、セリアスたちはようやく実感し始めていた。

「バルザック殿への報告は明日でよいのか？」

「王国軍はまだばたばたしてるからな」

　セリアス団の活躍を知る者は、ごくわずか。

「ちぇっ。報酬はもらえそうにねえよなあ、やっぱ」

「変に注目されるよりいいさ」

　かの王との決戦を表沙汰にしないことは、すでに話がついていた。今後もセリアス団はあくまでグランツの一パーティーとして名を連ねるのみ。

「マルグレーテやバルザックから、個人的にはあるんじゃないの？」

「さてはメルメダ殿、それが狙いか」

「そりゃあね。せめて経費くらいは回収しておかないと、割に合わないでしょ」

　そんなセリアス団にクロノスが意外な報酬を持ちかけた。

「君たちは僕に代わって、白き使者を食い止めてくれた。エディン様とも相談してね、特別にお礼をしようと、今日はお邪魔したんだよ」

「へえ～。ケーキでも焼いてくれんの？」

「うふふっ、グウェノったら……」

　やっとイーニアも落ち着き、柔和な笑みを綻ばせる。

「エリクサーを持っておいで」

「……へ？」

　セリアス邸にはエディンからもらったエリクサーが二本、保管されていた。ただし経年劣化のせいで変色し、大した効力は期待できない。

「これだが……クロノス殿、一体何を？」

　半信半疑ながらも、ハインたちがエリクサーを持ってくる。

「ちょっとした手品さ。僕は『時』を司る者だからね。ワン、ツー、スリー！」

　クロノスが指を鳴らすだけで、瓶の中身が青色に染まった。ぼんやりと輝きを放ち、素人の目にも魔力の強さが見て取れる。

「こっ、こいつは？」

「エリクサーの『時間』を生成直後まで戻したんだよ。これで役に立つ」

　グウェノはごくりと目を見開いて、両手を震わせた。

「じゃあ、メイアの足も？　治るんだ……ははっ、本当にあいつの足を治せるんだ！」

「う、うむ……！」

　ハインも大事そうにエリクサーを手に取り、父親の涙を滲ませる。

　彼らにとっては念願の霊薬。ただハインの顔は晴れなかった。

「だが、よいのだろうか？　拙僧らだけ……エリクサーを必要としておるのは、ほかにも大勢おるというのに……」

「それを言っちゃ、きりがねえよ」

　ハインの葛藤を、グウェノは粋な心意気で乗り越える。

「せめて自分の手が届くやつだけでも、助ける……そいつが精一杯なんだからさ」

「ほかのひとにも、きっと手を差し伸べてくれるひとがいる……ですね」

　イーニアの言葉はセリアスの心にも沁みた。

　メルメダが食卓に身を乗り出す。

「ねえねえ！　私にも何かくれるんでしょうっ？」

「え……ごめん。何も考えてないんだけど」

　しかしクロノスに一蹴され、がっくりと肩を落とした。

「それはないでしょ？　ちょっとジュノー、あんたも何か言いなさいったら」

「借りておけばいいじゃないですか」

　ジュノーは欲張ったりせず、セリアスに目配せする。

「セリアスはどうです？」

「これといって思いつかないな」

　セリアスはソアラの頭をぽんぽんと撫でた。

「お前がもらっておけ」

「え？　いえ、私も特に……身長はもっと欲しいんですけど」

「だったら、私に権利をちょうだいってば！」

　メルメダの癇癪を余所に、イーニアは愉快そうに笑みを含める。

「クロノス、私はお願いがあるんです。でも、ここではちょっと……ふふ」

「いいとも。君にお願いされるなんて、僕も楽しみだ」

　年下の少女と目を合わせ、セリアスは首を傾げた。

（……？）

　彼女の笑顔にはどことなく見覚えがある。

　時を遡ること、八年前――。

　十七歳のセリアスは故郷を出て、大陸の各地をまわっていた。

　その道中、ひとりの少女に声を掛けられる。

「こんにちは、剣士さん。スタルドへ行くなら、一緒に行きませんか？」

「君もスタルドへ？　いいよ」

　セリアスは彼女を連れ、手頃な馬車に乗り込んだ。

「僕はセリアス。君は？」

「イ……イアナです」

　ふたりで一緒に馬車に揺られた、たったそれだけのこと。八年後にフランドールの大穴で『目の前の彼女』と再会するなど、若き剣士には知る由もない。

「うふふっ。私のこと、どう思いますか？　セリアス」

「え？　変な女の子だなあって……」

「……減点です」

　若い頃のセリアスに会ってみたい――それを聞いて、クロノスは大笑いした。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　☆

　城塞都市グランツを発つ朝がやってくる。セリアス団は荷物をまとめ、街の出口に集合した。ソアラは名残惜しそうにハンカチを噛む。

「マスター、メイドの資格を取ったら、すぐに追いかけますので……ずびびっ」

「焦らずにゆっくり勉強してこい。マルグレーテにもよろしくな」

　この少女を押しつけるにあたって、給仕の勉強は体のよい言い訳だった。マルグレーテもセリアスの本音を知りながら、ソアラの教育を約束してくれている。

　イーニアが小声で囁いた。

「本当にいいんですか？　セリアス。ちょっと可哀相です」

「俺と一緒に来ても、退屈するだけだからな」

　セリアスの仏頂面を見上げ、ロッティはつぶらな瞳を瞬かせる。

「セリアスはこれからどうすんのぉ？」

「おいおい考えるさ」

　新進気鋭のセリアス団は本日で解散。よっつのタリスマンとともに。

　コンパスは今後、ウォレンのギルドが管理することとなった。女神像を拠点として、調査や救助に役立ててくれるだろう。

　記憶地図のほうはバルザックの王国軍に譲渡している。

「ロッティはいつまでグランツにいるんですか？」

「年内にはフランドール王国に帰るつもり。イーニア、こっちのアカデミーに来るんならさ、絶～っ対に連絡してよねっ！」

　同い年のイーニアとロッティは再会を約束した。

　セリアス、グウェノ、メルメダは西へ。イーニア、ハイン、ジュノーは東へ。どちらもエリクサーを使うため、魔法使いのメルメダとイーニアが同行する。

　また、イーニアには新しい目的があった。それは『エルフの母親に会う』こと。

「無茶はするなよ？　エルフの里は根っからの排他主義で有名だからな」

「心配には及びませんよ。僕がお手伝いしますので」

「ジュノーが一緒ってことのほうが、不安な気もすっけどなあ……」

　メルメダも昨日のうちにカシュオン団に別れを告げた。

「こっちはまずグウェノのお相手を拝見するとして……んふふ」

「余計なこと吹き込むんじゃねえぞ？」

　セリアスはハイン、ジュノーと握手を交わす。

「世話になったな。奥さんと子どもを大事にしてくれ」

「おぬしこそ、次に会う時までには身を固めておくようにな。わっはっは！」

「ジュノーも。もう俺の命は狙わないでくれよ」

「どうでしょうか……？　夜道にはお気をつけください」

　そしてイーニアとも、しっかりと。

「母親に会えるといいな」

「はい！　セリアスもお元気で」

　朝日が彼女のあどけない笑顔を照らした。

　のちにグウェノはある剣士をモデルにして、冒険小説を執筆。

　たちまちベストセラーとなり、大陸の全土で愛されることになる。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　～忘却のタリスマン　ＥＮＤ～

　ご愛読ありがとうございました。

　『忘却のタリスマン』編は完結です。

　今後の公開・連載については著者近況をご覧ください。