竜の巫女～不愛想な剣士の冒険記～

第171話

　数日後、綺麗な形のキューブがセリアス邸に届けられた。六面それぞれが一色となり、完成したことが一目でわかる。

「学院冒険科にお願いしたら、こんなふうになって返ってきたんです」

「上手いもんだな。俺もジュノーも諦めたのに……」

　これで、ふたつめのプレートを突破する目処がついた。

　月齢が進まないうちに、セリアス団は再び竜骨の溶岩地帯へ挑む。

「あの妖刀を使える者がおるとはのう」

「たまにいるのさ。呪いの影響を受けないやつが」

　ムラサメは行きつけの武器屋を経て、ある少年のメインウェポンとなったらしい。

（このフレイムソードも悪くないな）

　セリアスはアグニの炎剣を引っ提げ、仲間とともにガーゴイルの通路を抜けた。やがて第二のプレートの前まで辿り着く。

「これでいいんだろ？　開けゴマ、ってな」

　グウェノが台の上にキューブを乗せた。すると、プレートの真中が開く。

「やりましたね！　セリアス」

「ああ」

　他力本願になってしまったとはいえ、ルートは開放できた。

しかし予想の通り、次は第三のプレートに遮られる。

「慈愛を示せ……」

　プレートはそうとしか語らなかった。意味がわからず、セリアスたちは立ち竦む。

「愛なんてもん、どうやって証明すんだよ？　なあ、オッサン」

「拙僧のような愛妻家を連れてくる……わけでもないのか」

　だが、セリアスにはすぐにわかった。

　これが『プレート』であれば、最初に取るべき方法はひとつだけ。

「ハクアを山ほどぶつけてやれば、開くんじゃないか？」

「な～る！　それはあるかもな」

　セリアスたちは輪になってコンパスを囲む。

　ハクアの量は『善行』によって決まった。しかし診療所勤めのハインが、今回はわずかしかハクアを注ぎ込めない。

「む？　おかしいのう……いつもなら、もっとたくさん光るのだが……」

「嫁さんに内緒で飲んでんのが、コンパスにばれてんだろ」

　むしろグウェノのほうが多かった。それでもプレートを開けるには足りない。

「次はジュノーだぜ」

「わかりました。触ればいいんですね？」

　ジュノーの番になると、コンパスは急に沈黙してしまった。

「……………」

　忍者らしく諜報や暗殺で稼いできたことを、見抜かれているのかもしれない。ところがイーニアの口から意外な事実も語られた。

「ジュノー、前に女のひとを泣かせてましたから……」

　噂の色男が慌てふためく。

「ちょっ、イーニアさん？　あれは違いますよ！　僕はお断りしただけで……」

「どんな振り方したってぇ？　ったく、悪い男がいたもんだぜ」

　実際、ジュノーが素顔でギルドを出入りするようになってから、噂話も多くなった。ジュノーの端正な顔立ちは女受けがよく、セリアスもよく彼のことで質問される。

　心配そうにイーニアがセリアスにだけ尋ねた。

「メルメダさんが言ってたんです。ジュノーって……男のひとが好きなんですか？」

「そんなことは忘れてしまえ」

　続いて、イーニアのハクアがコンパスに注がれる。

「結構な量なのに、まだ足らねえってか？」

「こいつは何か手を打つべきかもしれんのう……」

　あとはリーダーを残すのみ。

　コンパスを手に取りながら、セリアスはこの冒険の『意味』を思い浮かべた。

　好奇心は表向きの理由であって、目的はほかにある。

（大陸を救うなんて柄じゃない……お前もそう思うだろう？　フィオナ）

　これまでにも巨悪に挑むことはあった。スタルド王国やソール王国でも、さすらいの剣士は聖なる武具の加護を受け、大いなる邪悪を滅ぼしている。

　とはいえ、どれも成り行きに過ぎなかった。

　そして今回もまた自分は『成り行き』で済ませようとしている。

「そうじゃないんだ。俺は……」

「……セリアス？」

　俄かにセリアスの手が光り輝いた。膨大な量のハクアがコンパスを一気に満たす。

「す、すげえ……！　やるじゃねえか、セリアス」

「リーダーはこうでなくてはのう」

　なぜハクアがこれほど溢れたのか、自分でもわからなかった。

　第三のプレートが重いなりに開いていく。

「行きましょう！」

「ああ」

　それをくぐり抜け、セリアスたちはついに溶岩地帯の最深部へ辿り着いた。

湖底の神殿と同じようなホールが、中央で溶岩を煮え滾らせる。それが渦を巻き、一帯に地鳴りを響かせた。

「やっぱりなぁ……お出ましみたいだぜ！」

　真っ赤な溶岩が丸々と膨らむ。

　セリアス団の前に現れたのは、巨大なトーテムポールだった。一段ごとに回転しつつ、怪腕を伸ばし、溶岩のプールをかき混ぜる。

　コンパスにその名が浮かびあがった。

「スルト……あの魔人の？　まさか実在するなんて……」

「構えろ、イーニア！　来るぞ！」

　セリアス団に目掛け、炎の巨人が四本の腕を次々と振りおろす。それをハインは真正面から防御し、グウェノやジュノーは素早くかわした。

「溶岩の上とは、また……こいつは面倒な相手だぞ、セリアス殿！」

「深追いして落ちるなよ！」

　グウェノの矢がスルトを掠める。

「こりゃあオレの出番かねえ？　イーニア！　どこを狙えば、障壁を崩せんだ？」

「額です！　間違いありません！」

　巨人の額で黒い水晶体が妖しい光を発した。それが耐魔法のフィールドを展開し、トーテムポールの本体を覆っているらしい。

「腕は剥き出しというわけか」

「僕が引きつけます。セリアスはスターシールドで防御を」

　遭遇して一分と経たないうちに、セリアス団はスルトの攻撃スタイルや弱点を看破していた。ジュノーは持ち前の身軽さを活かして、スルトの怪腕を飛び移っていく。

　トーテムポールが隙間から黒煙を噴いた。

「離れてください、ジュノー！　スプラッシャー！」

　そこにイーニアの鉄砲水が飛び込む。

　セリアスもスターシールドを構え、前に出た。

「いいぞ、イーニア！　守備は俺がやる、お前は攻撃に集中してくれ！」

「はいっ！」

　ハインはスルトの腕を止め、ジュノーは攪乱し、グウェノは狙い撃つ。

その合間を縫うようにイーニアの魔法も炸裂した。一方、スルトの攻撃はセリアスに盾でがっちりと防がれる。

　グウェノが弓を斜め上に向けた。

「そいつだ、ジュノー！　斬ってくれ！」

「わかりました！」

ジュノーがスルトの腕を一本斬り落としたことで、射線が空く。

その瞬間、グウェノの矢がまっすぐに放たれた。黒煙で見えずとも、スルトの額を一発必中で串刺しにする。

スルトの障壁が消え、全身が剥き出しとなった。

「一気に仕留めるぞ、みんな！」

　セリアス団は手を緩めず、炎の巨人に総攻撃を仕掛けようとする。