竜の巫女～不愛想な剣士の冒険記～

第164話

　グウェノが知恵を絞る。

「場所はわかってんだ。とりあえず無事な面子だけでも先に連れてって、あとから出なおすって手もあるしよ。どうだい？　セリアス」

「ああ。置き去りにするのは気が引けるが、そいつで行こう」

　ベストではないにせよ、ベターな判断だった。

　しかしイーニアは納得せず、サムソンの傍へ歩み寄る。

「一回だけチャンスをください」

「……わかった。ただし一回だけだぞ」

　セリアスはハインらと目配せして、足を止めた。

　今やイーニアも素人ではない。この状況下ではセリアスやグウェノと同じ結論に達したはず。それでも『賭け』に出たがるのは、勝算があるからだろう。

　イーニアは魔導杖を傍らに置き、慈愛のタリスマンに両手を添えた。

「お願いです、タリスマン……私にあなたの力を！」

　ドワーフの戦士が目を見開く。

「タリスマンだと？　お前ら、まさか」

「あっちゃ～。イーニアさん、それを言っちゃあ……うわっ？」

　ハインとグウェノのタリスマンが俄かに輝きを増した。イーニアの胸で慈愛のタリスマンも神々しい光を放つ。

　ただ、イーニアでは抑えきれそうになかった。

「くうっ？　こ、これじゃ……」

「行けるわよ！　イーニア、私もフォローするから」

　すかさずメルメダが後ろからカバーに入って、立てなおす。

　両手をサムソンの身体に当てながら、イーニアは高らかに唱えた。

「リザレクション！」

　奇跡じみた最高クラスの魔法を目の当たりにして、セリアスもハインも驚愕する。

「だ、第七サークルだぞ！」

「なんという力だ……拙僧の法力なんぞ、足元にも及ばぬわい」

　癒しの光に包まれ、重傷者はうっすらと目を開けた。

「……？　お、おれは一体……？」

「すげえぜ！　やるじゃねぇか、イーニア」

　酷かった火傷は半分くらいが引いて、発熱も鎮まる。

　とはいえ完治には遠かった。起きあがろとする彼を、メルメダが制する。

「無理に動かないほうがいいわよ。これほどの治癒魔法だもの。火傷は治っても、身体には相当の負担になったはずだわ」

「お、おう」

　イーニアは安堵とともにタリスマンを撫でた。

「よかった……私でもちゃんと使えて」

　セリアスやハインがタリスマンの力を借りたところで、第七サークルの魔法など使えるはずもない。魔法使いのイーニアだからこそ、リザレクションも成功した。

「お前は大丈夫なのか？」

「はい。魔力もタリスマンのものでしたので」

　イーニアの健闘あって、サムソンもサポート次第で歩けないことはない。誰も置き去りにせず、全員で決死の脱出に挑む。

　あえてセリアスはドワーフの戦士に肩を貸した。

「ハインとザザはモンスターに備えてくれ」

「うむ！　頼りにしておるぞ、ザザ殿」

「……………」

　負傷者をセリアスとグウェノで受け持てば、ハイン、ザザ、イーニアの三人はこれまで通り戦闘に集中できる。慈愛のタリスマンが力を発揮する今、この布陣は手堅い。

「すまないな、メルメダ。帰ったら、また酒でも奢ろう」

「高いのを飲んでやるんだから、覚悟なさい？」

　セリアスたちの一行は再び灼熱の迷宮へ。

「狂戦士団は夏の間もずっと溶岩地帯かよ？　よくやるなあ……」

「こっちはまだまだ調査が進んでねえからな。鉱石も豊富だし、儲かるぜ？」

　歩きがてら、イーニアがセリアスの隣で呟いた。

「実はさっき……タリスマンの声が聞こえたんです。気のせいかもしれませんけど」

「なんて聞こえたんだ？」

　セリアスの肩を借りているドワーフは、自分は聞くまいと顔を背ける。

「汝はイーニアであって、イーニアではなかった。メルメダもあの魔女ではない。力を合わせて、かの王を倒し、時計仕掛けの運命を断ちきれ……と」

　セリアスの仏頂面がさらに険しくなった。

「どういう意味だ？」

「わかりません。ですが、クロノスが言ってたことを思い出しまして」

　クロノスは道化めいた調子で真実を仄めかしている。

そして今回のタリスマンのものらしい言葉も、あることを示唆していた。

「まるでイーニアやメルメダがふたりずついるみたいだな」

「もしかしたら……」

　イーニアが出かかった言葉を飲み込む。

「何か心当たりでもあるのか？」

「……いえ。気にしないでください」

　まだセリアスの中でも答えは出ていなかった。ただ、真実の輪郭は見え始めている。

　溶岩地帯は異様な熱気に満ちているものの、モンスターの気配はなかった。

「この先は足場が悪いぞ。ほれ、イーニア殿も」

「ありがとうございます」

「またそーやって、上手いこと女子に触りやがって……」

　狂戦士団を守りつつ、なるべく安全な道を選ぶ。

　だが――先頭のザザがぴたりと動きを止めた。覆面越しに人差し指を立てる。

「……………」

　普段は仲間にわざわざ警告するような忍者ではない（ジュノーの場合は別として）。その彼がこうして警戒を促すのだから、ただごとではなかった。

　イーニアのコンパスが赤く光りだす。

「セリアス！　これは……六大悪魔が近くに！」

「みんなは待っててくれ」

　セリアスはドワーフの戦士をハインに預け、ザザの隣で頭を低くした。