竜の巫女～不愛想な剣士の冒険記～

第97話

　その夜――グウェノはこっそり屋敷を抜け出した。わずかな荷物を抱えながら、タリスマンの力で夜道を駆け抜けていく。

　夜間のため、城塞都市の門は固く閉ざされていた。とはいえ外壁を越えれば済む。

　だが、その上でグウェノは待ち伏せに遭ってしまった。

「……やっぱ気取られちまったか。セリアス」

「ああ」

　セリアスは大砲にもたれ、腕を組む。

　いつになくグウェノの様子がおかしいことには気付いていた。しかしイーニアやハインの手前、おいそれと追及はせず、この場を待った。

　グウェノの背後はザザが取る。

「てめえまで……挟み撃ちたあ、やってくれるじゃねえの」

「ザザにはまだ何も話してないさ」

　初夏の月夜は人知れず緊迫感に包まれた。

グウェノ越しにザザの動きを警戒しつつ、セリアスは仲間に問いかける。

「詮索するつもりはなかったんだが、叡智のタリスマンを持ち出されてはな……せめて事情を聞かせてくれないか？　グウェノ」

　今回のグウェノの行動が悪意によるものではないことには、勘付いていた。単に金目的であれば、正体不明のタリスマンよりもレギノスの宝を持ち出すだろう。

　ところが彼は、宝には一切手をつけていない。

「……わかったよ」

　グウェノは諦めたように嘆息した。いつもは軽い口が、今夜は重々しい調子で開く。

「実は故郷で恋人が待ってんだ。幼馴染みでさ……病気で足を悪くしちまって。だから、オレはフランドールの大穴でずっとエリクサーを探してた」

「あれか……俺も地底で見つけたことがあったな」

「でも、エリクサーってだけじゃだめなんだよ。純度の高ぇのが必要で……」

　その言葉が焦りと苛立ちを滲ませた。

　完全純度のエリクサーなど、そう簡単に見つかるものではない。これまでにも数々の情報に振りまわされ、骨折り損に終わったらしいことは、容易に想像がつく。

「……けどよ、このタリスマンがありゃあ、あいつを歩かせてやれるかもしんねえ。そう思ったら、居ても立ってもいられなくなっちまって……」

　足の悪い恋人にとって、叡智のタリスマンはまさに『魔法の靴』となるだろう。

　かといって、彼は平気で仲間を裏切るような人間ではなかった。その表情が葛藤の色をありありと浮かべ、唇を噛む。

「だから、オレは……」

　夜空の月を仰ぎ、セリアスは淡々と言い放った。

「……行け。ハインとイーニアには、俺が適当に言っておく」

「セ、セリアス？　お前……なんで」

　質問には答えず、夜風に耳を澄ませる。

　一分にも及ぶ沈黙が続いた。ザザも動かず、静かに成り行きを見守る。

「……すまねえっ！」

　やがてグウェノはタリスマンの力で風に乗り、外壁を降りていった。ぶっきらぼうなセリアスの胸にも、人並みの寂寥感が込みあげてくる。

「行ったか……」

　彼を引きとめるつもりなどなかった。ただ理由を聞きたかっただけに過ぎない。

　気を張ったのは、ザザがいたせいだった。

「お前はあれでよかったのか？　マルグレーテの指示はどうした」

「……………」

　この忍者はタリスマンを奪取すべく、グウェノを狙うのでは――万が一の時はグウェノを守るつもりで、セリアスは構えていた。

しかしセリアスの懸念とは裏腹に、今夜の彼は動こうとしなかった。

「……ふ。話す気がないなら、いいさ」

　初夏の夜が更けていく。

　グランツは夏が長い。蒸し暑い日々が始まろうとしていた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ＰＡＲＴ　２　～ＥＮＤ～