101回目のBAD END～不愛想な剣士の冒険記～

第10話

　三日後には宿を出て、ロータウン南東の一軒家へと移る。

　それを見上げ、グウェノは上機嫌に指を鳴らした。

「いい物件じゃねえか！　気に入ったぜ」

　ハインも満足そうに頷く。

「うむ！　庭もあるし、これなら拙僧の体格でも窮屈はすまい」

　大きすぎず小さすぎない、まさにセリアスたちの身の丈にあった屋敷だった。二階建てで、一階はリビングやキッチンとなっており、二階には個室がよっつもある。

「セリアス、あんた、どうやってグレナーハ家のご当主サマを口説いたんだよ？　ひょっとしてイーニアが頼んでくれたのか？」

「いえ、セリアスが……」

「あとで話すさ。さっさと荷物を放り込むとしよう」

　王家の杖のことでイーニアが口を滑らせる前に、セリアスは皆を中へ押し込んだ。

　前に誰かが住んでいたようで、多少のキズや染みは目立つ。しかし屋根があるだけのような宿に比べれば、遥かに快適なのは間違いない。

「ギルドはちょいと遠くねえ？」

「頻繁に行き来するわけじゃない。あまり近すぎても、うるさいしな」

　利便性も悪くなかった。ロータウンのマーケットまでは数分ほどで、雑貨屋も目と鼻の先にある。探索よりも生活に重点を置くなら、この物件は正しい。

「問題はこのあたりに美味い店があるかどうか、だなぁ」

「オッサンの判断基準はそれかよ。ここには嫁がいねえからって、まったく」

　ふとイーニアが巨漢のモンク僧を見上げた。

「ハインって結婚してたんですか？」

「六歳の息子もいるらしいぞ」

　グウェノは笑いを堪えつつ、ハインの脇腹に肘を入れる。

「僧侶がなんでって意味じゃないぜ？　多分」

「や、やかましいっ！　この拙僧のダンディズムがわからぬのか？」

「おしゃべりはいいが、手も動かしてくれ。今日じゅうに掃除は済ませたいんだ」

　セリアスたちは手分けして、屋敷を清掃することに。

　幸い前の持ち主は几帳面だったようで、扉の蝶番には修繕の跡などが見られた。部屋に残された寝台や家具も、中古にしては状態がよい。

「鍋やフライパンも揃えねえとなあ。リストアップしとくか」

「そのあたりは任せる。イーニア、あとでグウェノを手伝ってやってくれ」

「お買い物ですね。わかりました」

　ただしベッドはみっつで、うちひとつは子ども用だった。

ハインが自信満々に腕を鳴らす。

「よし、拙僧が作ってやろう！　大工仕事は得意でな。ほかに必要なものがあれば、ついでに作ってやるぞ」

「まじで？　じゃあ、そっちもリストアップしておかねえとなー」

　傍で窓を拭いていたイーニアが振り向いた。

「お部屋はいつ決めるんですか？」

「ん、ああ……」

　この少女は勘違いをしているらしい。セリアスはグウェノと目配せした。

「イーニアは今まで通りグレナーハ家で世話になるといい」

「そーそー。こんな野郎が三人で、むさ苦しくなるんだし。こっちも着替えとか気ぃ遣うことになっちまうからさ」

「そうですか？　じゃあ私は、ええと……はい、今のままで……」

　相変わらず彼女の返答には優柔不断な含みがある。グレナーハ邸に留まるか、ここで男三人と一緒に暮らすか――言うまでもなく前者なのだが。

（俺たちほど大らかにはなれないか）

　居間のほうからハインの声が飛んできた。

「セリアス殿ー！　グウェノ殿でもいい、すまんが暖炉の掃除をしてくれんか？　こう狭くては、拙僧では入れんのだ」

「わかった、俺がやろう。グウェノとイーニアはここを頼む」

　その日は掃除と買い出しで終わり、セリアスは新しい部屋で翌朝を迎える。

　屋敷を手に入れたことで、生活の足場は盤石なものとなった。

グウェノは料理が好きなようで、キッチンの手入れに余念がない。ハインのほうは庭に出て、工作に精を出していた。

「余った木材は、空いた部屋に置いてても構わんか？　セリアス殿」

「ああ。また何かで使うかもしれないしな」

「オッサ～ン！　厨房に棚が欲しいんだけどさあ」

　家主は一応セリアスという体になっているせいか、ハインもグウェノも何かとセリアスに一言、断りを入れてくる。

「お前たちの家でもあるんだ、自由にしてくれ。俺は稽古にでも行ってくる」

　セリアスは愛用の剣を帯び、我が家となった屋敷から出ようとした。

「あり？　セリアス、訓練場は北だぜ？」

「あそこはレベルが低すぎて、鍛錬にならん」

「ハハッ！　言うねえ」

　今のセリアスに足らないものは、手頃な練習相手のみ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　☆

　数日後、セリアスたちは再び風下の廃墟へ向かうこととなった。前回の探索で見つけた隠し部屋をもう一度調べるつもりである。

　ギルドで出発の報告を済ませたら、早速、秘境へのゲートに直行する。

　そこでセリアスの一行は別のパーティーを見かけた。

「おっ！　前に話したろ？　あれが白金旅団だぜ」

　白金旅団。フランドールの大穴の調査が本格化した頃から、彼らは着々と実績を重ね、今や最強のパーティーとまで名を馳せていた。

　前衛と後衛という概念や編成のバランスは、彼らが確立したといっても過言ではない。最強の六名は今日も秘境に挑むべく、悠々とゲートをくぐっていった。

　その名声と人気は、街の子どもたちが見送りに来るほど。

「かっこいいよなあ、白金旅団！」

「おれも大きくなったら、白金旅団に入るんだー」

　そんな彼らの雄姿にハインは感服する。

「みな、いい面構えではないか。最強と謳われるだけのことはある」

「あいつらは別格だよ、別格。王国軍から何度もスカウトがあったくらいでさ」

　百戦錬磨のセリアスの目にも白金旅団の面々は逞しく見えた。

伊達にフランドールの大穴で五年も戦い続けていないのだろう。時には煮え湯を飲まされたこともあったはず。そういった経験の量が、顔つきによく表れている。

　しかし世間知らずのイーニアには、剛健な彼らも『単なる六人パーティー』にしか見えないらしかった。

「あのぉ、どれくらいすごいんですか？」

　グウェノが視線を空へ向ける。

「そうだなあ……登山で例えりゃ、オレたちはせいぜい日帰りのハイキングだ。それが白金旅団だと、五千メートル級の頂上を目指してるってことさ」

　ハインは首を傾げ、セリアスは納得した。

「修行で山籠もりはしたが、行楽で登るという感覚はわからんなあ……」

「いや、今の例えはわかりやすい」

　秘境は奥へ行けば行くほど、モンスターが手強くなるという。また、往復の行程も伸びていくため、一回の探索に一週間を要することも少なくない。

　すなわち冒険者はメインとなる戦闘や調査のほか、移動や食事、睡眠の手段も充分に用意しておかなくてはならないのだ。場所によっては防寒着や雨具も必要になる。

　すでに白金旅団の姿は見えなくなっていた。

「明日にはタリスマンを見つけられちまったりしてなあ」

「俺たちは俺たちのペースで進めばいいさ」

　仮にタリスマンが見つかったとしても、冒険者全員が即日、秘境の探索を切りあげるわけでもない。五年も出遅れているとはいえ、焦ることはなかった。

「景気づけにオレたちもパーティー名、考えねえ？　グウェノ＝ハンターズとか」

「ふむ……ならば武神にあやかって、アラハムキ団、というのはどうだ？」

「……セリアス団でいい」

　セリアスたち改めセリアス団は風下の廃墟へ出発する。