流木ーー松丸謙吾・最後の関八州

第17話 大和久伊織 その五

　懐に免状をしまい、道場を後にしようと立ち上がった。道場の入り口まで進み、振り返って神棚と掛け軸のある床の間に向かって一礼をする。掛け軸の前には目を見開いたままこちらを凝視する老爺がいた。

　――どうしてほしかったんだ。破り捨ててほしかったのか、嬉しくて涙を流してほしかったのか。嬉しかったら、敵討ちをせずにうだうだ過ごすはずなかろうに。

　道場を囲う生け垣に沿って、歩きながらそう思った。

　――どうせこの後、あのじじいは己の体裁を繕うために、あることないことを吹聴するのだろうな。

　――同輩はそれに乗っかるのだろうな。

　――母上はどう思うか。

　――煮え切らぬ。

　涙が滲んできて、必死にこらえた。自分が情けなかった。

　怒りにまかせて暴れればよいものを。全員斬り殺せばよいものを。

　快男児になれぬ男よ。

　無駄と分かっていても、流れに身を任せて、敵討ちでもなんでもすればよい。

　おのれの心情のまま、戦えばよい。

　ならば世情に訴えることくらいできるのに。

　冷めたまま、何もなさずに、ネズミのように追い立てられ情けなく逃げる。

　情けない。

「それで楽になれる」と思ってしまう己の脆弱（ぜいじゃく）さよ。

　こらえきれなかった涙が頬を伝った。