I’m from 裏ダンジョン

#１話 『I’m from 裏ダンジョンーI’m from secret dungeonー』

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「ねぇ、もう帰ろうよ！バレたらやばいって！？」

「大丈夫だよ、クーフェ。魔力抑えておけば、絶対にばれないって。」

「そりゃそうかもしれない...けどさぁ…。」

この日のために研究した擬態の術は、絶対に見破られない自信があった。それだけ、精巧に人間の形を真似できた。

「この国の王子って、魔族の姿の俺の顔面に結構似てるたしいぜ？ちょっと角を隠すだけで、そっくりさんだぜ。」

「はいはい。あんまりイケメンじゃないって点では私も同意よ。」

「ひでーな。それは、あんまりだぜ…。」

俺は、彼女にも聞こえるように『ッチェ』と舌打ちをする。ーー確かに、そんなにイケメンじゃないかも知れないけれど。

「でも…これが地上なんだな。…いっぱい人がいるし、活気に満ち溢れてる。それに、美味そうな匂いが色んな建物から漂ってくるぜ！な！？クーフェ。」

「分かった、分かったわよ！全く、ダンジョンを抜け出して、地上に遊びに来た..なんて、ダンジョンの皆（ミンナ）にバレたら、尻（ケツ）バットノック1000本の刑だよ…。」

ケツバットは凄く痛そうだ。幼い頃に悪戯をして、こっ酷く叱られたときの苦い思い出は二度とごめんだ。もうあんな思いは懲（こ）り懲（ご）りだ。

ただ、なんで俺たちがそんなリスクを負ってまで、今ここにいるのか...。

「これが、爺（じい）ちゃん達がいた“地上”ってヤツなんだな…。」

「そうね。私達の祖父母が住んでいた世界。…そう思うと、ちょっと感慨深いわね。」

俺たちがここにいる理由。それは、今は亡き祖父母が生まれた地上を、一度見てみたかったからだ。俺（ハイデ）と横にいる幼馴染のクーフェは魔族（デーモン）と人間（ヒューマン）の“混血（ゲシュ）”である。百（100）年以上も昔に、地上からやってきた凄腕の冒険者（モノノフ）達は、「裏ダンジョン」と呼ばれる地で余生を過ごし、魔族との子を生んだ。それまで人間という種と、交流を持たなかった魔族（デーモン）だったが、彼らが人間（ヒューマン）という種を受け入れることに抵抗がなかったのには理由がある。

人間は、その地方ごとに肌の色や瞳の色が異なるが、魔族（デーモン）は姿形が十人十色なため、人間（ヒューマン）同士の白人、黒人の違いなんて、些細な問題であった。人の形を保っており、言葉を発しているのであれば、何ら問題ないという程度の認識だった。もちろん、魔族の中にも、サキュバスや堕天使などの人間が美しいと思う種はいるし、全てが異型な訳ではない。

ただし、余りにも色々な見た目の種が一緒に生活しているために、もはや、人間（ヒューマン）が６人ばかり紛れ込んだ所で、悪目立ちするほどの環境でなかったのが、自然にお爺ちゃん達が「裏ダンジョン」に馴染めた理由だと、昔聞いたことがある。そして、何より...魔族（デーモン）という種は、平和主義であり、戦いを好まない種族だ。

ちなみに、俺は古代悪魔（オールドデモン）と人間（ヒューマン）の“混血（ゲシュ）”だ。そっちのクーフェには淫魔（サキュバス）の血が流れている。

まぁ、ふたりとも人間の血が流れているから、少し魔力操作をするだけで、99.9%は人間に近づくことができるのだが…。角も魔術で消せば問題ないし…。

「それにしても…。本当に人が多くて活気があるよなぁ…。昨日は、なにかのお祭りだったみたいだし…。」

俺たちの故郷である裏ダンジョンは、ゆっくりとした時間が流れているけど、少し退屈な感じが否めなかった。魔族（デーモン）は寿命が凄く長いから、おっとりとした平和主義者が多かった。そのためか、魔族（デーモン）のミンナは穏やかな生活が良いと言っていたけれど、俺的には物足りなかった…。それは俺が“混血（ゲシュ）”で、人間の血が流れているか…、はたまた、魔族（デーモン）ほど寿命が長くない性なのかはわからなかった。

「どこを見渡しても“人、ヒト、ひと”って感じだな！！って...あれ、クーフェどこにいった？」

初めての地上に内心はしゃいでいたせいか、クーフェを置いて、人混（ご）みの中を進んで着てしまった様だ。

「おっと、クーフェを探さないとなって…うおっ！！」

ーードンッ！！

人混みの中をすごい勢いで走ってきた男と肩がぶつかる…と同時に、男は転んでしまった。俺は種族的な問題で、ビクともしていないが、爆走男はコケて尻もちを着いたせいか、痛そうにうめき声を上げている。

「い゛だーーーい゛・・・し、しんでじまう゛ーー。」

「おいおい、大丈夫かよ…。でも、死ぬって大げさな…。」

「我輩…痛いのは苦手なのである…。で！あ！る！が、しかし、今は逃げるのに必死なのである…。」

コートに身を隠した男はお尻を擦りながらも、俺の方を向き謝罪の言葉を向けてくる。

「お主…急にぶつかって悪かったのであーる…。謝るのであーる。許してほしいので、あぁ...あ゛あ゛あ゛！！！」

「おいおい…次はどうしたんだよ。どっか、別の場所を痛めたのか…？」

なんで俺はこいつの心配をしているんだ、という気持ちに駆られながらも、なぜか憎めない男の話を聞いてしまう。

「お主…なんて我輩に似とるんじゃ…瓜二つじゃないないか…なのであーる！！」

「そんなわけ…俺に似てるのは、この国の余りイケメンじゃない王子ぐらいって、げげっ！？」

フードを取ったその男の顔は、確かに俺に似ている…。爆走男の素顔は、角を隠した俺の顔に、余りにも似ていて少し自分でも惹くぐらいだ…。

「おいおい…。この国の王子様がなんでこんな所に…。さすがに、俺が地上の事を知らなくても、王子様がこんな…みすぼらしい格好で、夜逃げするみたいな真似（マネ）はしないことはしっているぜ？」

「地上…、というのがなんの事か分かりかねるであーるが、紛れもなく我輩はこの国の第１王子のダン・ル・ドヴァール。これでも、王子なのであーる。」

「いや…そんな格好で言われてもなぁ…。」

同じ顔をした男が、仮にも帝国王子だと知ったときには、会ってみたいと少しテンションが上がったけれど、理想と現実は随分と乖離（ギャップ）があったようだ…。それにしても、一国の王子がこんな格好をしているんだ…？

「なにか…訳ありか…？」

ダンは、その余り美しくない瞳に、ウルウルと涙を浮かべながら、お涙頂戴とばかりに語りだす。

「聞いてくれるのか友よ！！我輩はその心使いが嬉しいのである…。我輩は…今、誰にも頼れず…逃げているのであーる…。ウウウ…ヴワーン。」

「コラッ！泣くな泣くな、目立つだろ！仮にも、追われている身なんだから…」

《それに…、自分と同じ顔が、泣きべそをかいているのは、精神安定上、非常に良くない。思った以上に…キツイ…。》

「泣くのは、後でも出来るだろ。まずは、どこか身を隠すぞ。」

「わ、わかったのであーる。感謝するのであーる。…そ、そういえばお主の名は…。」

「あ、俺の名か？...ハイデだ！」

「ハイデ殿！いい名前なのであーる。…それでは…誰にも見つからない様に…ひっそりと裏道に移動するのであーる。」

そう言って、俺たちは出店が立ち並ぶ小道をスルスルと通り抜け、たどり着いた裏路地は、異様なほどに静まり返っていた。俺たちは、再び会話を続ける。

「で、一国の王子がフードに身を包んでいた理由を聞こうか。何に巻き込まれているんだ？」

「うーむ、どこから話したものか…実は…。」

ダン王子の話を要約すると。帝王争奪戦（ザ・ゲーム）という玉座を争う貴族間の抗争に巻き込まれたらしい。

この帝王争奪戦（ザ・ゲーム）、実はすごく手が混んでおり、巧妙に張り巡らされた網から、王子も簡単には逃げることが叶わず、見すぼらしいコートに身を包み、周囲の目を騙しながら、命からがら逃げ出してきたとのことだ。

国民には知らされていないが、既に現帝王や女王は崩御しており、その重大な国家機密を隠蔽する裏で、次の玉座をかけた勝負（ゲーム）が行われているとのことだ。

帝王争奪戦（ザ・ゲーム）ーーーそれは、次の玉座を掛けた王族間の進退を掛けた冷戦。現在、ダンの親父であるダノス前帝王が治めてきたオルメド帝国は、帝国本国（セントラル）と、その本国周辺の小国郡である七つの盾（マーシャルセブンス）によって成り立っている。

帝国王族の分家である七大貴族（ヘプタロゴス）は、帝国周辺の小国郡である七つの盾（マーシャルセブンス）として、帝国の手となり足となり、周辺国家に睨みを効かせていた。敵国と国境を接する7つの軍事小国家は、その国家面積こそ、帝国本国（セントラル）には負けるが、保有軍事力は、小国ひとつひとつが帝国本国に匹敵していた。理由は簡単であった。守られる側の本国（セントラル）は、隣国との厳しい戦場に立ち続ける七つの盾（マーシャルセブンス）の戦力を拡充を非難することができなかったのだ。そのため、帝国本国（セントラル）と小国７カ国は、立場上は本国がトップであるが、実態としては、小国（マーシャル）の発言権はもはや本国（セントラル）に比肩するものであった。近年では、小国（マーシャル）は本国（セントラル）の実権を握ろうと、国家転覆を密かに狙うほどであった。しかし、表立って反乱を起こせない事情がある。

１つ目の事情は、力の均衡（バランス）である。七つの盾（マーシャルセブンス）は、それぞれの小国の軍事力は拮抗しており、どこか一つの小国（マーシャル）が反乱を企てようものなら、他が束になって潰すためだ。お互いがお互いを牽制しあい、我こそが次の帝国の王になろうと、七つの盾（マーシャルセブンス）の小国王達は野望を抱いていた。

２つ目の事情。それは、隣国の敵国の存在である。帝国はその土地柄、４つの他国に囲まれていた。連邦国、亜人国、義勇国、神拝国である。連邦国とは現在同盟状態にあるが、何時裏切るかの保証はできない。亜人国と義勇国とは、小競り合いは覗いて、十年ほどは大きな戦いは記憶無いが、常ににらみ合いの状態は続いている。神拝国に関しては、宗教上の小競り合いが絶えない。それ故に、表立って、内乱を起こすわけにはいかなかった。隣国へ自国の隙（すき）を好き好んで見せる事はしたくない。なぜなら...その先にある自滅への道は、全ての小国王の望むところでは無かったからだ。

しかし、小国王達は自分たちこそが帝国本国（セントラル）の王座に座るに相応（ふさわ）しいと野望を捨てることは無かった。だから、七つの盾（マーシャルセブンス）の王達は、内密にある取り交わしを行ったそうだ。

1. 帝国本国（セントラル）の帝王と王女の暗殺されても黙認すること

2. 帝国本国（セントラル）の王子は、あ《・》る《・》時（・）まで殺さないこと

3. 帝国本国（セントラル）の帝王の席が空席になった後に、一人残った王子（プリンス）に嫁がせる姫（プリンセス）を七カ国から一人ずつ選出し、王子に選ばれた者の父親が帝王になること

4. ゲームの勝者は次の帝王となり、全ての者は新たな帝王にひれ伏すこと

ダン王子は、内通者である嫁候補達の机の中を漁り、この内容が書かれた文書を見つけたという…。自分の結婚する相手までも、策略の渦中にいる人間っていうのは、王子が救われないと同情する。

そして、文書の最後には…こう綴（つづ）られていた。帝王になった暁（あかつき）には、王子の生死は問わない。帝王を継いだものの意向に従い、処することも咎めない。

嘘のような反逆が現実のものとなったのは、暦歴卯の月の十二日目の夜。全ての七つの盾（マーシャルセブンス）の王たちが帝国本国（セントラル）に集まった帝王の誕生祝賀会の晩餐会の夜、歴史の裏で帝王は静かに崩御された。

これがダン王子から起きた７日前の帝王暗殺事件のことの真相である。

「ったく。王族ってのは、いつの時代も権力権力…そんなに食ってうまいもんじゃあるめーし...」

「ははは、ダン殿は面白い御仁であるな…。確かに権力は美味しくないであるが、王になれば、ご馳走もたんまりであーるよ？」

「それは…ちょっと惹かれるけど…それで自分の親戚を殺すなんて、信じられねーな…。俺の故郷じゃミンナ仲間が基本だぜ？」

「それは…凄く羨ましいであーるな…。王族とは自分の権力のために、時として親族の命を奪うこともあるのである…。そんな世界より余程楽しそうである…。」

「ダン王子は、なんとなくだけど…穏やかに過ごしたいって顔をしてるもんな！」

「そ...そうなのであるよ…。正直、権力とか玉座とかには興味はなくて…この国の民と共に、静かに過ごしたいだけなのであるよ。」

ダン王子の顔には、隠しきれない苦い表情が浮き彫りになった。まだ、短い間しか会話をしていないが、ダンは恐らく平穏を愛する平和主義者なんだろうと想像できる。

そうこう考えながら、王子（ダン）の方に目を向けると、涙目でモジモジしているのに気付く。自分と同じ顔の男が、ナヨっとしているのを見るのは、自分じゃないと分かっていても…

《ナヨナヨしてる自分を見るのは、ちょっと気持ち悪いな…。もうちょっと…こう。》

「なあ、ダン王子…いや、ダン！！俺と同じ顔をしているんなら、もっと堂々としていろよ！...確かに大変だとは思うけどさ…。」

「はは…ハイデ殿は優しいのであーる…。そして、強い人なのだろうな。我輩も…ハイデ殿の様に胸を張って生きれたら…こんな事にはならなかったのかも…。」

気の毒な話だが、黒い陰謀が渦巻く王宮の暮らしは、平和主義者のダンには合わなかったようだ。

生まれた時代が悪かったのか、生まれた環境が悪かったのか。

少なくとも、彼が裏ダンジョンに生まれたなら…こんなに精神をすり減らして生きずに済んただろう。あの場所には、静かな時間が流れているから。

《ん…？待てよ…。そうだよな…その手が合った…。》

「なぁ…ダン。そんなに平穏に過ごしたいなら…良い場所があるぜ？」

首を傾げて『分からない』と言った表情をするダンに、俺はニヤリとほくそ笑んだのだった。

続く。

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＃2話『Will you go to 裏ダンジョン ?ーWill you go to secret dungeon?ー』

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