I’m from 裏ダンジョン

#０話 『序章：全ての始まり ーPrologue : The beginningー』

ーー「裏ウラ》ダンジョン」

今、生きている人類の何割が覚えているだろうか…。100年前に帝国の辺境で発見されたそのダンジョンの名前を。

当時、あまりの難易度の高さに攻略対象から外された…今や、忘れられた迷宮（めいきゅう）と言っても過言ではない。

百を過ぎて幾年か前、攻略に向かった最強と称される６人の冒険者（ぼうけんしゃ）達は、帝国の国民の期待とは裏腹に、二度と地上に戻ってくることは無かった。

それ以来、挑戦する者はおらず、難攻不落のダンジョンとして恐れられた。それほどまでに、最強の６人の「死」は、帝国に衝撃を走らせた。

「あの英雄達が“生きて帰ってこない”ダンジョンなんて、潜るべきではない」そう、言い伝えられたのだ。

しかし…、これは「語り継がれた真（・）実（・）」であり、「事（・）実（・）ではない」。この話には、語られなかった裏話があるのだ。

なぜなら...その６人は死んだわけではなかった。彼らは、望んで帝国には戻らなかったのだ。例え、自分たちが死んだことにされても…。いや、それこそが真の目的だったと言える。

なぜ、彼らがダンジョンから帰還しなかったのか。それには４つの理由がある。

１つ目は、「裏ダンジョンにいるのは“魔物（モンスター）”ではなく、“魔族（デーモン）”だったから」

２つ目は、「魔族（デーモン）は人間（ヒューマン）との敵対の意思は無く、かつ侵略者である自分たちに寛容だったから」

３つ目は、「魔族（デーモン）は高度な“知能”を兼ね備えた哺乳類であり、それは人間（ヒューマン）と何（なん）ら変わらない“存在”だったから」

４つ目は、「全面戦争を回避するため」

考えたことはあるだろうか。動物や魔物（モンスター）の死には“絶滅”という言葉が適応されるが、人間の死には“絶滅”の概念がない。

なぜか。それは、命の価値を『個（こ）』と『種（しゅ）』に分かつ事が出来るからだ。

人間の命は「個」として認知されているが、動物や魔物の命は「種」として認識される。つまり、一匹が死のうとも「種」の全てが全滅しなければ良いという考えだ。

しかし、人間の命はどうだろう。一人が死んでも、殺されても、絶滅しないから良いという判断は、常識的にあり得ないだろう。

その価値観こそ、命の価値を『個（こ）』と『種（しゅ）』に分かつ事に他ならない。

だからこそ、人間は、動物（アニマル）や魔物（モンスター）を「喰う」のだ。全てを根絶やしにすることは避けつつも、一匹の「命」には目もくれない。そんなことを気にしていたら、我々は食べることができないからだ。

つまり、我々（ニンゲン）は...紛れもなく命の重さに差を付ける行為を生まれながらに行っているのである。この地上に平等に生まれ落ちた「命」は等価値ではないのだ。

知能が低い生き物を“個”として認めない。動物（アニマル）や魔物（モンスター）は“種”としての価値は認められても、“個”としての価値は認められない。そう決めたのだ。他でもない…人間が。

傲慢にも、世界の支配者として君臨する、人間（ヒューマン）という存在の価値を最上級だと、この地の全ての生物に知らしめるために、決めたのだ。

そんな「人」が、自分たちと同じ知能を持ち、自分たちと同じ魔術を使い、言葉を話す存在を目にしたらどうするだろう。自らの存在と同等の“知能”を誇る種の登場に、人間（ヒューマン）はどのように立ち回るだろうか…。

答えは...

ーー「戦争」だ。

強欲な貴族や王族達が、「最上級の命の価値」を人間（ヒューマン）以外に与えるはずもない。その存在を認めることさえ苦痛なはずだ。

肌や見た目が大きく異なる魔族（デーモン）の知能を軽んじて、魔物（モンスター）の延長線上で考えるのが関の山だろう。

「命の価値」を根本に立ち返って考えることができるほど、人間という生き物は上手くできていない。自分が頂点（トップ）であることに固執する。同列一位など許さないのだ。

どこかの学者が隣にいたら、「一方的な決めつけだッ！」と叱責されるかもしれない。しかし、これは明白は事実なのだ。

ーーなぜなら、前例がある。亜人（ヒューマンビースト）の存在だ。彼らは、人間と等しき知能を持ち、運動能力に長けた種である。

オルメド帝国の外には、亜人と呼べる魔物と人間の混種がいる。その出生は定かではないが、遥か昔の人間（ヒューマン）達が、娯楽で寝（ね）床（どこ）を共にした魔物（モンスター）達が孕（はら）み、生まれてきた者たちだと言われている。

彼らは、半端者だと、虐げられ、帝国の外に彼らだけの国を築いている。たまに、帝国内で“奴隷”として扱われているのを見るが、彼らの「命の重さ」は動物や魔物のそれと変わらない。

亜人（ヒューマンビースト）のことを考えると、人間と同じ知能があっても、同じ言葉を使っても、他の種を貴（とうと）まない人間の「傲慢さ」を考えると、魔族（デーモン）との衝突は火を見るより明らかだった。

ただし、人間（ヒューマン）と魔族（デーモン）が衝突した場合、大きな痛手を被（こうむ）るのは“人間（ヒューマン）側”だろう。なぜなら、圧倒的に“個の力”では魔族（デーモン）が勝っているからだ。

数で勝負をした場合、“人間（ヒューマン）側”が勝つだろう。ただし、それは、平たく開けた草原の地での戦いの場合だ。

圧倒的個の力を持つ魔族（デーモン）を押し切るには、このダンジョンという限られた空間（スペース）では不可能に近い。

ダンジョンに小隊となって攻めてきても、魔族（デーモン）に各個撃破されるのが目に見えている。

なぜなら、S級の冒険者（ぼうけんしゃ）、帝国内でも最強と謳（うた）われた者がいるパーティーでさえ、わずか一体の魔族（デーモン）を押し切ることができなかったからだ。

事（こと）、戦闘において人間ヒューマン》は魔族（デーモン）の膝下にも及ばないということだ。なればこそ、人間は魔族（デーモン）を自分たちを滅ぼす可能性がある害として見なすであろう。

魔族（デーモン）という、戦闘に長けた種を何が何でも潰そうと、国の上位が躍起になるのは目に見えている。亜人（ヒューマンビースト）のときの様に…いや、それほど事態は甘くないかも知れない。「排他」ではなく「排除」。徹底的な駆逐に踏み切る恐れもある。

それで傷つくのは、王族や貴族ではない。冒険者や騎士、そして、戦争に駆り出される「平民」なのだ。決定した人間は、痛みも鑑みず、ただ命令するだけ。代償を払うのは、いつも動く側なのである。

だからこそ、S級の冒険者達は「帰還しない」選択をした。

最強と謳われた彼らが戻らなければ、新しく挑戦する者もいないと考えたからだ。

ーーそして、その選択が正解だったことを...１００年の間、誰も近寄らなかったことが証明している。

そして、時は大きく流れ、S級の冒険者達が残した血を受け継ぐ、一人の青年がダンジョンから人間世界に旅立とうとしていた。

これは、世にも珍しい魔族と人間の“混血（ゲシュ）”の青年と、７人のお姫様のお話である。

もし、青年に「どこから来たのか」と質問したら、彼はこう答えるだろう。

「I’m from 裏ダンジョン」　ーーようこそ。地上世界へ。

<< 次回に続く…　>>

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#１話　『I’m from 裏ダンジョンーI’m from secret dungeonー』

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