【完結済み】銀の華～宿命は扉の向こうに～

第740話 克臣からの通信

　数え切れない刃物を前にユキと共に奮戦していた晶穂は、ようやく減ってきた刃物に希望を見出していた。視界が開け、足元には消えかけの槍が散らばり、リンの背中がはっきり見える。

（リン……っ）

「晶穂さん、もう少しだよ！」

「うん。気を引き締めていこう」

　何せ、いつどのタイミングでこちらへ向かって来るかわからない。この瞬間にも背後に気配を感じ、晶穂は右に首を傾げる。すると、何もない空間を槍が通り抜けて行った。

「後、半分以下かな」

「だね。この半分くらいは凍らせて……」

「えっ」

　その時、晶穂のポケットが振動した。触れてみると、何度も震える。誰かからの着信らしい。

「晶穂さん？」

「ごめん、ユキ。誰かから着信だ」

「なら、ここは一旦任せて！　それなら、ジェイスさんか克臣さんじゃない？」

「ありがとう」

　ユキがそれと言うのは、銀の華のメンバーにそれぞれ渡されている携帯端末のこと。メンバー以外からの通信は入らないようになっている。

　画面を見れば、確かに克臣の名前が浮き上がっていた。

「……もしもし、克臣さん？」

『ごめんな、晶穂。戦闘中か？』

「はい。ユキがわたしの分も」

『だったら、手短に。リンにも伝えてくれ。荒魂は殺すな』

「……何か理由があるんですか？」

　晶穂が尋ねると、克臣は甘音から聞いた話を語って聞かせた。荒魂を殺せば、和魂であるレオラも消えてしまう。そうなれば、この世界自体も消える可能性がある。

「……そんな」

　思わず言葉を失った晶穂は、自分の代わりに戦うユキ、そして玲遠と戦うリンへと視線を向けた。

『伝えてくれ、頼む』

「わかりました」

　克臣との通話を切り、晶穂は目が合ったユキに「荒魂を殺したらいけない」と話す。殺すことと倒すことが同義かそうでないかは問題だが、今は消さずにどうやって止めるのかということが最重要となる。

「完全に倒したらダメってことだよね？」

「そういうことだと思う。もともと荒魂と和魂が同一なら、レオラの中に封じるのが一番だと思うんだけど……」

「問題は、どうやって弱らせるか。そこまで持っていくか、だよね」

「うん」

　晶穂は氷華を手にして、ユキと共に残りの槍を仕留めにかかる。早く終わらせなければ、リンが荒魂を倒してしまう可能性があった。

「三人いるから、それぞれに力を与えてるのかも」

「だとしたら、三分の一？　……三つが合わさる前にどうにかしたいよね」

　ユキの氷の剣が最後の槍を叩き折り、ようやく二人は息を整える余裕が出来た。足元に落ちていた槍たちはそのほとんどが既に消えており、こちらの役目は終えた。

　晶穂は肩で息をしながら、未だに激しい金属音が鳴り響く方へと目を向ける。ユキも同様に一旦武器を消し、胸に手を当てて呼吸を落ち着かせた。

「これで、あとは……」

「兄さんの方だね。――兄さん！」

　手をメガホンにして、ユキが叫ぶ。戦いによる疲労も手伝って、声は枯れ気味になっている。しかし弟の声は、兄にしっかりと届いた。

　リンはちらりとユキたちの方を見て、わずかに唇の端を引き上げる。

「――終えたか、二人共」

「あれでは不十分だったか。三分の一を更に二つに分けるのは、なかなかうまくいかないな」

　玲遠はとても残念だという顔をするが、そこに焦りはない。それどころか、少し楽しそうですらある。そんな敵の様子を胡乱げに見るリンに、玲遠はふっと笑ってみせる。彼にとって、これは想定内だ。

「私が手札を失った……と思ったのならお目出たいな」

「どういう意味だ？」

「これくらい、想定内だ。それに、向こうが終わったのなら、こっちに注力出来るから」

「……っ」

　鋭い突きを受け、リンは咄嗟に剣でカバーした。弾き返して安堵する間もなく、玲遠の回し蹴りを腕で受け止める。

（重っ）

　ズシンと体重を乗せた蹴りは骨に響き、リンは下ろしそうになる腕を辛うじてそのまま維持した。どうやら荒魂の力は、身体能力も強化しているらしい。

　メンバーの中でも魔力量が少ない部類のリンは、神の力を借りた玲遠に押されそうになる。しかし決して倒れない覚悟で耐えていると、それに気付いた玲遠がニイッと嗤った。

「どうした？　あいつらが落ち着いて安心したのか？」

「――まさか。お前たちを止めるまで、諦めさせるまでは安心なんて出来ない」

「そうか。なら、その自信を根こそぎ奪ってやるよ！」

　玲遠がリンの首に手を伸ばし、リンは間一髪で躱す。更に数歩分の距離を取り、魔力を込めた斬撃を放った。

「はあぁぁっ！」

「それくらいで神の力を抑えられると思うなよ！？」

「ねじ伏せる」

「ふざけるな！」

　目で追うことに出来ないスピードで、火花が散る。金属音が数え切れないほど響き、二人の真っ向勝負には終わりがないように思われた。

「――！」

　勢いに乗った玲遠が隙を掴んでリンの胸を蹴り、彼を倒してその上に片足を乗せる。首を絞めてしまえばよかったが、手で触れれば一瞬でリンの首を斬ってしまう危険があった。

（そんなにすぐ終えたら、面白くないだろう？）

　徐々に荒魂の意識が自分を侵食していることには気付かず、玲遠は踏み敷いたリンの視線を受け止めて鼻を鳴らした。

「どうした？　降参か？」

「そんなものはしない。……お前こそ、背後に気を付けた方が良い」

「は？」

　その時、玲遠は横に吹き飛ばされた。冷たい何かで殴り飛ばされた感覚に、目を瞬かせることしか出来ない。

　それでも神の宿った体は強く、すぐに上半身を起こす。すると、同じく起き上がっていたリンの前に、ユキが仁王立ちをしているのが玲遠の視界に入った。

「お前は……」

「兄さんを足蹴にする奴は、ぼくが許さない」

「弟くん、元気らしいな」

　クッと喉で嗤った玲遠は、のそりと立ち上がると威勢の良いユキにターゲットを変更した。

「良いね。お前たち兄弟を倒せば、よりこの世界の支配が近付く」

「その前に諦めさせてやる」

　ユキは、頭上に自分の二倍ほどの巨大な氷の拳を創り上げた。そしてそれを、玲遠に向かって力いっぱい投げ付ける。