死神はいつも喜ばない

死神延長戦

第24話? 死神の笑顔は崩れない

「死神はさ、なんで死神になったの？」

　私は、自分のことを死神だと言い張るこの男が嫌いだ。いっつもヘラヘラしてるし、性格悪いし、悪口ばっかり言ってくる。人間は愚かだとか言いまくってくる。重苦しいことばっかでめんどくさい。いちいち考える必要ないじゃんて思う。

　頭痛くなるし、意味ないし。人間はみんな生きてるだけで偉いんだから。死ぬことなんて、気にしてる方がバカバカしい。

　必死になって入試に受かって、ようやく楽しいスクールライフを送るはずだったのに、こんな変な奴に振り回されるとか、ほんっとさいあく。

「何ででしょうね～、物心ついた時には既に死神でしたからね。生まれつきみたいです」

　アハハと笑う死神。こっちは何にも面白くない。いい迷惑だ。

「それとさ、あんたはいつになったら消えるのさ」

「私はあなたが死ぬまで消えませんよ。それか他人の命を奪って、生きれるようになれば消えますね」

　にやにやすんな。ムカつく。命を奪うって、そんなのただの迷惑じゃん。しかも命取ったところで、取られた人には何の見返りもないのに。それに、誰がどれだけ生きれるかなんて分からないじゃん。もしかしたら次の日に事故で死んじゃったーなんてなったら。

　不老不死だってある訳じゃないし、それこそ神様とかにならないと……

「ねぇ、死神」

「何ですか？」

「あんたさ、一応神様の仲間なんだよね？」

「まぁ、死『神』ですから」

「死ぬ気持ちとか経験とかあんの？」

「ある訳ないじゃないですか。死神は拳銃で撃たれても死にませんし、寿命だって無限です。死ぬなんて概念最初からありませんよ」

　ケタケタ腹を抱えて笑う死神。何がそんなに面白かったのか。

　でも、やっぱり。死神は死なない。ってことは、生き続けるられる確実な保証があるってことだ。

「じゃあさ、あんたの寿命頂戴よ」

　根拠のない他人から奪うより、確実に生きる保証があるならそっちから奪う。死神なんてファンタジー、寿命が無限だっておかしくない。

「いいですけど、死神は死にませんよ？　それでもいいんですか？」

「死ぬより全然マシでしょ。早くちょうだいよ」

「やれやれ、我儘なJKなこって」

　死神が私の手を握る。冷たくて血なんて全く通ってない。健康的な肌色を不気味に感じるほど、死神の手は人間のそれとは違う。目を閉じて何やらぶつぶつ呟き始める。はぁ、早くしてくれないかな。学校遅れるんだけど。

　……途端、膝の力がいなくなり、崩れ落ちる。抜けたとか、入らないとかじゃない。筋肉そのものがなくなって、体を支えられているのが不思議なくらい。細い骨だけ足の中で感じて、それがどんどん上の方まで上がっていく。

「本当、あの人の言った通りですね」

　中身が消えていく感覚が止まらない。怖いとか苦しいとか思ってる暇もない。死神を見上げる。退屈そうな、出会った時からずっと張り付いている笑った顔は、汚らしく見下すような屑の目をしている。

「死神の寿命、体力に際限はありません。つまり、私たちから寿命を奪おうと知れば、自ずと命を奪い続けることになります。無くならない未来。死ねない体。人間の規格を大幅に外れたあなたはもう人間ではいられません」

　なに…それ……どういう意味……

「命と体力はいちっぱしの死神なようですが、生憎あなたはワタシたちに向いていない。消えて見られなくなったまま、どこを彷徨うのやら」

　頭蓋の中が空っぽになる。脳みその重さも感じない。あんだけ辛かった悪寒も、瘦せるために鍛えた体も、線になって、動かない

「人間ではなくなったあなたをお迎えする必要は無くなりました。良かったですね。待ちに待ったお別れです。いやー目出度（めでた）い目出度（めでた）い」

　眼球の輪郭が消える。死神の姿も見えなくなる。最後に残った、耳の感覚は、最後の音を逃さず、全て聞き取った。

「あなたは、真面に生き過ぎた」

　そして、文字通り何もかもが、そこかしこから消えてった。