葉桜の君に

第5話 すべては推測である

「先生、お母さんは、幸せだったと思いますか」

　その時の春川の視線が怖くて、僕は、目を逸らした。

　答えられるわけがないじゃないか、そんなこと。

　逃げ出したかった。その場を。

　何も聞こえないように大声で叫びながら、逃げ出したかった。

『私の本当のお父さんって、先生なんじゃないですか』

　春川の目がそう言っているような気がして。

　違う。

　いや、違うとは言い切れないのだ。

　僕と紫陽（しはる）が別れたのは確か、いまから12年くらい前だったか。まぁ計算は合う。

　確かに僕達はそういう行為をしていた。けれども、どんな時でも毎回きちんと避妊はして――、いや、

『捨てるなんて、もったいないじゃない』

　もしかして、それは、アレだったのではないか。

　ゴミ箱の中に捨てたはずの避妊具の中身を――もしかして。

　だとしたら。

　だとしたら。

　僕は何も言えなかった。

　この場をおさめられるような魔法の言葉――というのは、大人が子どもを丸め込むのに適した、という意味でだが――が浮かんだとしても、そんなものでやり過ごしてはいけないような気がしたのだ。

「すみません。先生をそんなに困らせるつもりはなかったんです。忘れてください」

　そうして、言葉を探しているうちに、春川はそう言って走り去ってしまった。

　正直、助かった、と思った。

　僕が本当の父親かもしれない、なんてうっかり口を滑らせかねなかったから。

　だけど、僕は紫陽が既婚者だったなんて知らなかったのだ。

　いま思えば、あのネックレスに通していた指輪は結婚指輪だったのだろう。あの時計も旦那さんからのプレゼントだったのだろう。『もう好きじゃない人』からもらったとは言っていたが、過去の恋人だとは言っていなかったのだ。例え婚姻関係にある亭主であっても、『もう好きじゃない』場合だってあるだろう。

　じゃあ、僕に対しては愛情があったのだろうか。

　愛情があったから、僕との子どもが欲しいと思ったのだろうか。

「私がいたら、あなたは教師になれない」

　あの言葉は、つまり、「あなたと私は不倫関係にあるから」という意味だったのではないか。だから、僕のために身を引いてくれたのではないか。

　それでも、僕との子が欲しかったのだ。

　僕との思い出を『形』にしたかったのだ。

　僕達大人は思い出を『形』にしないとどんどん忘れてしまう。いや、それは大人に限ったことではないかもしれないけど。

『私は、捨てるのがもったいなかったから、産まれたんです』

　春川の言葉だ。

　紫陽にとって、捨てるのがもったいない、ということは、つまり、大切にしたい、ということだ。紫陽（しはる）は、僕との間に出来た子（桜子）を大切にしたかったのだ。

　もちろん、これはすべて僕の推測だ。

　本当のところは紫陽にしかわからない。

　春川が本当に僕の子かどうかだってわからない。

　可能性がある、というだけで、本当は旦那さんの子なのかもしれない。

　そう考えてみれば、だ。

　春川が僕に似ているところなんてひとつもないのだ。

　確かに紫陽には似ているけれども、完全に同じ顔、というわけではない。ということは、紫陽の要素だけではなく、旦那さんの要素も加わっている、ということである。

　そうだ、僕の考え過ぎだ。

　第一、そんな方法で簡単に妊娠出来るわけないじゃないか。

　そう思いつつも、それからは何となく春川と距離をとるようになってしまった。

　彼女の方でも同じ気持ちだったのかもしれない。春川の方でも何となく、僕を避けているような素振りが見られた。けれど、僕らはただの教師と生徒である。特別べたべたと関わる必要なんてまったくないのだ。受験を控えている３年生ならまだしも、彼女はまだ１年生なのである。

　だから、程よい――と言うには多少遠すぎるかもしれないが――距離を保ってあくまでも『担任教師』というポジションに徹することにした。

　そして、あれから公園で春川に会うこともなくなっていた。僕を避けているのか、それとも、紫陽花が散ってしまったからなのか。

　もしまた偶然ここで会えたら、「先生、母は、幸せだったと思いますか」の僕なりの答えのようなものを伝えるつもりだった。さすがにこれは学校で話すことではないだろうと思ったからだ。例え進路指導室などを借りて２人きりになれたとしても。これは、学校で口にする話ではないような気がした。

　いや、それを理由にして逃げていただけかもしれない。

　きっともうここで会うことはないだろう。

　だから、そういうことにしておけば、僕はずっとこの話から逃げられる。

　と、思っていたのだが。