現代百物語 第37話 予言された死

現代百物語 第37話 予言された死

「今回はなにもなかったなぁ」

　残念そうに藤崎柊輔が谷本新也（アラヤ）にそうため息混じりに言った。

　レンタカーの車内だった。

　藤崎は新進気鋭の作家。新也はしがない公務員だったが、新也の休みに合わせて取材旅行をした帰り道だった。

　道は片側が崖で、曲がりくねった山林の国道。道幅はそう広くはないが、運転している藤崎自身は何とも快適そうだった。

　今回は山奥にある寺院の取材だった。

　今度はなにが起こるかとびくついていた新也だったが、藤崎が言うように何もなく、安堵の帰り道だ。

「何もないのが普通ですって」

　免許を保たない新也はよくわからないが、最新の型の軽自動車をレンタカー会社が手配してくれたらしい。長時間のドライブにも係わらず、藤崎は鼻歌交じりだった。

「まあ、取材自体は楽しかったよ。面白い話も聞けたし」

　寺にまつわる、狐の恩返しという変わった内容の取材だった。

　物語は面白く、狐が残していったという、境内の端に置かれた岩に刻まれた足跡も見ることが出来た。

　ただ新也には一つ気がかりがあった。

　けれど、大したことではない。

　自分が車を運転したことがないから、最新の車事情が分かっていなからかもしれず、なんとなく気後れして藤崎に聞けていなかった。

　車は何事もなく都心に向かって帰っていく。

　しかし、時間の経過とともに新也はそわそわとし出した。

　本当にこのままで大丈夫だろうか。自分の知らない車の機能……なのだろうか。

　何と無く後ろを振り返ったりして見る。何もない。

　それがいっそう新也を不安にさせた。

「どうした、新也」

　挙動不審な新也に気づいた藤崎が声をかけてきた。

「いや……」

　端切れがどうしても悪くなる。大したことじゃない。けれど、妙に気になる。

「後ろに何かあるか？」

「……そうじゃないんですけど」

　新しい機能であれば少し恥ずかしい。けれど首筋がぞくぞくする。

　聞いておいて、恥でも良いじゃないかと新也は顔を上げた。

「──あのですね、フロントガラスに」

「フロントガラスに？」

　ちらりとフロントガラスから、新也へと藤崎が視線をやる。一息置いて、新也は言った。

「大きく、数字が……ガラスいっぱいに薄く浮かんで見えるんです」

「はあ？」

　藤崎は目を丸くした。

　普通のフロントガラスだ。端の方にドライブレコーダーのセンサーが貼り付けてあったりはするが、そんな大きな数字はない。

「いや、あの……別に目的地までの距離とか、そういう機能なら……」

「阿呆。俺には見えないぞ、そんなもの」

「え！？」

　やはりというか、絶望の色を浮かべて新也は藤崎とフロントガラスを見比べている。

「どうした、その数字が何かおかしいのか？」

「乗ったときには、百だったんです。それが、今は……」

「何なんだ！？」

「五……です」

「早く言え、馬鹿！」

　前後を確認し、藤崎は急いで見通しの良い場所で車を端に寄せた。二人は慌てて車から飛び出す。走れるだけ走り、車から離れた。

「あ」

　それは突然だった。

　少し先にある急カーブから大型トラックが猛スピードで突っ込んできた。曲がりきれずにその先の路肩に止めていたレンタカーに接触する。鈍い金属音が長くした。

　車の腹同士が擦れただけだったが、車はガードレールとトラックに挟まれるようにして大きく後進した。　　　　

　あのまま乗っていれば衝撃で無傷では済まなかっただろう。

　フロントガラス中央には、車体が歪められたことに寄るものかヒビが入っていた。

「やっちまった！」

　トラックから運転手が飛び降りてくる。

「あんたら、怪我はないかい？」

「は、はい」

　新也は答えた。

　藤崎が側に寄ってくる。

「数字は……？」

「ゼロ……です」

　フロントガラスを覗き込んで、呆然と、新也は答えた。

【end】