もう一人の男

第二十九節 磔刑

　ゴルゴダの丘に着いた頃には、日は高くまで昇っていた。もう少し登りそうなところが、不安を煽る。音声（おんじょう）の背中の傷は汗を吸って染み、血は乾燥した空気の熱によって早く固まり、尖った。処刑場の空気は重く、天眼（てんがん）は自分達を包む視線が変化した事に直ぐに気付いた。だが、此処まで来ると、どこか諦めたような、いっそ清々しいような気分に近く、苦痛ではなかった。

傍に音声（おんじょう）が居る。音声（おんじょう）と一緒に処刑される。独りではない。そのことが何よりもの慰めであって、血の汗は引いていった。

「おい、誰だ、こんな悪戯したの。十字架に掛けられないだろ、縄を切れ。」

　天眼（てんがん）が何か言う前に、縄が切られ、組み上げられた十字架の上に引き倒された。

「いっっ…てえなァ！！！　背中が、えぐ、抉れてんだぞ！！！　ちった、ぁ、気ィ使え！」

「喧しい、この馬の子が！」

　鈍い音が聞こえる。音声（おんじょう）のその言葉は裏返っていて、勇ましく、或いは見物客に見せかけるように、見え透いた虚勢を張っているのが直ぐに分かった。暴れる音声（おんじょう）を押さえようと、天眼（てんがん）を適当に縛りつけ、兵士達がそちらに行く。

「おい、本当に八十回打ったんだろうな！？　ピンピンしてるぞ、この変態ッ！」

「合いの子の兵士が、皇帝陛下に取り入る為にやったらしいから、適当に数えたんじゃねえか。」

「そんな訳あるかッ！！！」

　弾けるように、天眼（てんがん）が叫ぶ。天眼（てんがん）はあの鞭打ちを真槍（しんそう）がやっていたことも分かっていたし、彼が意図せず音声（おんじょう）の企みに利用されたことも、それによって深く傷ついたことも分かっている。その上で八十回の鞭打ちを行ったのだ。誤魔化された最後の一回の鞭を、どんな気持ちで振り下ろしたのか、夜の彼の祈りを視ていた天眼（てんがん）は知っている。

「あの子は―――あの子は、あの子は、総督よりも公正に、刑を執行した！！　撤回しろ、あの子は何も悪くない！」

「おいそこの新入り！　あの人殺しの瞎（めくら）はお前に随分御執心のようだぞ、直々に打ち込んでやれ！」

　鼻息が収まらず、天眼（てんがん）は首を擡（もた）げて睨みつける。なるべく彼を見ないように。

「………。」

「ぎゃああっ！！　痛ェっつってんだろ、もっろひんほうに打ちやァれ！」

「おい誰か！　こいつの口塞いでくれ！　うるさくて手元が狂ったら、掛けた後重みで手首が千切れる！」

　注目を集めるように、音声（おんじょう）は騒ぎ立てている。天眼（てんがん）は自分を見下ろす彼に、目を閉じて微笑みかけた。

「心配はいらないよ。こうなることは、一年前から知っていたんだ。…今は、覚悟が決まっている。もう何も怖くない。音声（おんじょう）が人の眼を集めている内に、お前の任務をおやり。」

「………、天眼（てんがん）様。一人では…、ぼく一人では、ここからお連れする事は出来ません。」

「逃げる事は考えていない。…真槍（しんそう）、私がここで死ぬようにと、私の定めた私の主が仰っているのだ。手伝っておくれ。」

　ぼた、ぼた、と、天眼（てんがん）の顔に大粒の熱い雨が降る。

「はい、お手伝い申し上げます。どうか、少しでもお苦しみになられませんよう…。」

　真槍（しんそう）が震える手で、釘を打ちこむ場所を、釘の先端で突きながら探している。下手に時間をかければ、粗雑な兵士にとって代わられる。急いでやらなければ、頭領が引き寄せている内に。

　悲鳴は上がったのかもしれない。けれども真槍（しんそう）は聞こえなかった。小指の先ほども狂わせてはいけない、刑吏ではない人間が十字架刑を行っていることがバレないうちに、打ちきらなくてはならない。

「神（ヌーメン）が遣わせし神と共に居られる子（インマヌエル）、我をゆるしたまえ。私は何をすればよいのか、分からないのです。」

「私がやれと言ったことを、どうして咎めよう。早くやっておしまいなさい。これ以上時間がかかっては、お前の為にならないよ。」

　真槍（しんそう）は釘を放り、両手首と、重ねた両足を思い切り、槍で貫いた。じわじわと釘を打つなんて残酷な事は出来ない。真槍（しんそう）は彼等を救うであろうと天使に預言された槍で、一気に骨肉を破壊し、槍が突き刺さった横木と縦木の位置に、釘を打った。刺して抜いた傷からは大量の血が吹き上がり、四肢の主要な機能が失われ、ただ苦しむ為だけに胴体に付随している。

「おい、何やってる、新入り！」

「―――釘が、入らなかったので、穴をあけたのです。私一人では、この十字架を建てかけられません。手伝ってください。」

「うるせえ、こっちの暴れ馬で手いっぱいだ、勝手にやれ！　罪状書きつけるの忘れるなよ。」

　言われると、真槍（しんそう）は十字架の縦木の横に、粗末な板を見つけた。浅く早い呼吸を繰り返しながら、天眼（てんがん）は尋ねた。

「な、な、なにで、しぬって？」

「………。『祭司殺しの男娼│瞎（めくら）』と、書かれています。」

　また真槍（しんそう）が泣くのが分かった。この札を壊すことは簡単だが、それをする勇気がない。総督へ楯突けば、頭領や天眼（てんがん）のように殺されてしまう。塒（ねぐら）にも戻れない。真槍（しんそう）はそれがどうしても怖かった。この三年間、父親が分からない売女の息子だと罵られず、嫉妬される事もなく、嫉妬し焦がれる幸せをくれた者達を、既に裏切っているのだ。彼等は頭領を引き渡したことを赦しはしないだろう。ならば、ローマに逃げ帰れという安っぽい悪魔の囁きが、どうしても真槍（しんそう）は退けられなかった。

「天眼（てんがん）様、ぼくがずっとお傍にいます。天眼（てんがん）様が息を引き取られるまで、寝ずにずっと、槍をお奉げしています。」

「ふ、ふ…。とり、あえず…。はやく、はじめてくれ。」

　―――そして、早く終焉（おわ）らせて。

　そんな天眼（てんがん）の声が聞こえた気がした。

　真槍（しんそう）がロープを使ってゆっくり十字架を堅穴にすぽりと引きずりいれると、ガキッと奇妙な音がして、天眼（てんがん）の腕が伸びた。脱臼したのだ。

「く…っあ゛、あ゛ぁ…。」

　両腕に力が入らず、強引に上げられた腕が、天眼（てんがん）の胸を下から引っ張り上げる。ならば脚に力を入れて、背伸びをすれば苦しくなくなるが、その都度足首の釘が、脚の筋肉を引き千切る。それでも立たなければ、息が出来ない。天眼（てんがん）は脂の混じった汗も一緒に書きながら、上を向いて喉を真っ直ぐにしようとした。涙か汗か、それとも傷から流れているだけなのか、天眼（てんがん）の十字架の下は、既に真赤に血で汚れている。

　真槍（しんそう）がじっと天眼（てんがん）を見上げ、涙を浮かべていると、隣でも大きな音がした。頭領の十字架が立てかけられたのだ。頭領はもう、何も叫ばなくていいことが分かったのか、何も言わなかった。ただ、立て方が上手だったのだろうか、頭領の肩は伸びているが、外れてはいないようだった。

「おん、おんじょ、は？」

「大丈夫です、まだ生きておられます。」

　違う、と、天眼（てんがん）は首を振った。真槍（しんそう）とて、全く意図が分からなかったわけではない。ただ、その罪状書きはあまりにも惨くて、頭領の素顔を知っている真槍（しんそう）は、その言葉を言えなかった。言えば、他ならぬ自分でさえ、頭領を裁いてしまう。頭領の尊厳を破壊してしまう。母を辱めた父の神ではなく、母を護らなかったローマの女神を選んでも良いと言った、あの人を乏しめてしまう。

「しんそ。」

「嫌です。言えません。言いたくありません。どうか、せめて、ご自分の眼でご覧になってください！」

「…めが、」

「え？」

　天眼（てんがん）が、僅かに顔を傾けた。黒い瞳が本来在る場所に、天眼（てんがん）は黒を持たない。天眼（てんがん）の瞳は、花の中心のように白い。だが今その瞳には、目の血管が破裂したことで出来たらしい、赤黒い影が、いくつも出来ている。その内の一つは、まるで本物の眼球以上に眼球らしく、ぐるぐると定まらずに動いていた。

「なにも、みえな…い…。」

　その言葉が、真槍（しんそう）が思っている以上に、天眼（てんがん）に死が近づいている事を意味していた。真槍（しんそう）はそれならせめて、何の疑問も持たないで、何も気にせず、苦痛すらも気にせずに居れるように、その罪状書きを読んだ。

「………。『獣と姦通し、大祭司を騙した、馬の息子』と、書かれています。」

「………。―――…。」

　天眼（てんがん）は何か言ったようだが、真槍（しんそう）は聞き取れなかった。聞き耳を立てようとした時、誰かがまた、この処刑場にやって来た。

「おい、そっちの二人は終わったんだろう！　こっちも手伝ってくれ、王様のお通りだよ！！！」

「さあ王様、こちらに寝そべって下さいな。何せ神殿を壊して三日で建て直すんだから、今のうちにしっかり寝とかなくちゃあ。」

　ローマの裁きをも裁く神よ、私は貴方に寄り頼む。永久に彼等を辱めないでください。

　貴方の義を以て彼等を助け、彼等を救いだしてください。私に耳を傾けて、彼等をお救い下さい。

　私の為に逃れの岩室をくれた、彼等を救う剣と盾になってください。彼等は神の瞳、神の声だからです。

　イスラエルの神よ、悪しき者の手から彼等を救い、不義なる彼等の父、残忍なるユダヤ社会の支配から、彼等を救いだしてください。

　我が主の神よ、貴方は彼等の若い時からの、彼等の希望、彼等の主です。