　その様子を、天眼（てんがん）は視て、ホッと胸を撫で下ろした。もう思い残すことはない。後は自分が定めた王が、玉座に座るのを見届けるだけだ。

　正直、今のこの絶望的な状況から、どのようにして音声（おんじょう）が『王』になるのか、分からない。分からないが、本人がこうすると言っているのだから、家臣は従うしかあるまい。血の汗で汚れた自分の掌と、出血が膿みはじめた背中を合わせる。ドクッドクッドクッドクッと、早馬に乗っているかのような凄まじい心音が伝わって来た。生命に漲っている訳ではない、だが、音声（おんじょう）の命は、まだ尽きていなかった。

「…―――ごほっ！」

　湿った咳が出る。カッと喉を鳴らし、口の中のものを吐き捨てると、煮凝りのような血の痰が出た。鞭打ちこそされなかったが、自分の腕の中で弱々しく、罅割れた歯で石を咥えた最愛の友の身体が弾かれるのは、身を裂かれるより辛かった。その苦しみで、天眼（てんがん）の身の内にもまた、鞭が振り下ろされたのだ。

「………。おはよ、天眼（てんがん）。」

　瞎（めくら）と罵られても反論できない程度には、音声（おんじょう）の眼は虚ろだった。左目は血が入って真赤になっているし、右瞼は撓（しな）った鞭が掠めて、真っ二つに裂けている。鞭を受けていない筈の顔は、血と汗と泥でぐちゃぐちゃになって、それらは天眼（てんがん）がいくら拭っても取れなかった。

「天眼（てんがん）。」

　音声（おんじょう）は俯せのまま言った。

「うん。」

「お前は、今日死ぬよ。」

「………。うん。」

「お迎えがちゃんと来るらしいから、心配するな。俺がそれまで、ずっと一緒にいるからな。」

「お迎え…？」

「俺はちょいと野暮用があるから、少し遅れて死ぬけど、行く所は同じだ。安心して、先に行っててくれ。」

　天眼（てんがん）はそれを、先に行って音声（おんじょう）の為の玉座を整えるのだと理解した。

「ああ、分かったよ。先に行って、君の為の椅子と、宴を手配しよう。上手く出来るか、分からないけど。」

「お前の気持ちのこもったものなら、何でもご馳走さ。………。なあ、天眼（てんがん）。」

「うん。」

「………、俺は、お前達兄弟を、救ってやれたかなァ…。結局、お前は弟と死別しなきゃなんねえのに…。」

「救ってくれた！」

　天眼（てんがん）は叫び、背中を反らせる事も考えずに頭を抱きしめた。

「救ってくれたとも。私を罪に定めなかった。私を裁かなかった。私の恩寵を信じてくれた。私の愛する弟を愛してくれた！　養母に死なれてからずっと、乞うても乞うても、司祭にもレビ人にも与えられなかった施しを、お前は全部全部、私がねだるより前にくれた！　何度でも言うよ、真なる神と共に居られる子（インマヌエル）。君こそが預言された者、油を注がれた救世主（マーシーアッハ）、父を知らぬ羊の群れの牧者だ。」

「はは…。最後くらい、素直に喜んどくか。…ありがとう、天眼（てんがん）。もし俺達が、嫁ぐことも迎えることもない身になったら、一番のお前を迎えに行くよ。蘭（あららぎ）にも、もう一緒になってくれる奴がいるからな。」

「ああ、私もだ。弟は、今生の恋のお相手に任すとしよう。だが瑠璃妃（るりきさき）はどうする？」

「必要なら、向こうから来るさ。」

「そうかもしれない、気丈な人だから。―――ああ、音声（おんじょう）、もっとお前との信愛を語っていたかったよ。」

　牢が開かれた。

　牢のある総督官邸から、十字架刑が行われるゴルゴダの丘までは、一スタディオン（凡そ一．六キロ）程だが、その道中、十字架の横木を担がなければならない。横木は一番短いもので丁度一キッカル（凡そ三十四キロ）あるが、昨日ズタズタに筋骨を絶たれた音声（おんじょう）は、その双肩に二人分の横木を背負わなくてはならない。横木は鉋（かんな）掛けなどはされておらず、木を伐採して四角く整えただけのものだ。ささくれがどんなふうにむき出しの筋肉に突き刺さるのか、固まった膿を剥がすのか、想像しただけで天眼（てんがん）は赤い汗が滲んだ。

「おい瞎（めくら）、お前は縛り方を変えるから、ちょっとこっちに来い。」

　音声（おんじょう）が横木をどうにか担ごうとしていると、天眼（てんがん）は別の兵士に呼ばれた。来い、と言われても、声が雑多に在り過ぎて良く分からない。縛られた手で探りながら、ゆっくりとその声に近づいた。声の主は、何も言わずに天眼（てんがん）の縄を解いたかと思うと、後ろを向かせ、後ろ手に縛った。それだけか、と、ぼんやり思っていると、首に縄がかけられた。但し、首を締めてはいない。縄の輪が、ひょいと荷物に掛けるように首にかかっている。

「良く聞け、この屑共。今この瞎（めくら）の首には、縄をかけてある。引っ張れば自動的に締まる仕組みだ。反対側にも同じ仕組みの輪を、髭の首に掛けてある。つまり、お前達が足並みをそろえなかったり、歩くのに差があり過ぎたり、突然しゃがみこんだりすれば、縄が絞まって息が出来なくなる。この縄は麻だから、一度絞まったら自然には元に戻らない。ゴルゴダの丘までの一スタディオン、きっちり仲良く歩きな。」

「音声（おんじょう）…。」

　後ろ手に縛られると、一気に辺りを探る力が削がれる。天眼（てんがん）は堪らず、音声（おんじょう）に語りかけたが、音声（おんじょう）は震える声で明るく言った。

「よっしゃ！　我が一の友神と共に居られる女傑の子（バルサライ・インマヌエル）、この神と共に居られる命の子（バルハヴァ・インマヌエル）こと、音声（おんじょう）様最後の大一番、よぉく視とけよ！」

「瞎（めくら）に見るも聞くもあるもんかい！」

　兵士達は嗤ったが、天眼（てんがん）は焦点の合っていない瞳で音声（おんじょう）を見つめ、頷いた。

　外は快晴らしく、陽射しが全裸の身体に突き刺さる。血の汗を掻いて脆くなった肌は、陽の光に焼けてひりひりと痛かった。ごと、ごん、ごと、ごと、と、十字架の横木が石や道の凹凸に引っかかる音がする。二キッカル（凡そ六十八キロ）を両肩に背負うのが、どれ位辛いのか、少なくとも横木に触れた事もない天眼（てんがん）では、その音と、歩みの幅から推測するしかない。

　裸足の指先が湿ってくる。音声（おんじょう）の血が流れ落ちて、地面を汚しているのだ。

「見ろ、馬の子が人を牽いてるぞ！」

「良く見ろ、あの首輪をしてるのは人間じゃない、瞎（めくら）乞食だよ！」

「馬ならもっと気張って歩け、片腕（かたわ）の傴（せむし）の方がもっと早く歩くぞ！」

「馬なら鞭をくれてやれば、もっと早く歩くさ、そら歩け！」

　天眼（てんがん）は半歩前へ出て、見切った投石を肩で受けた。ぼろりと肩の肉が削ぎ落とされ、骨が見える。

「やっぱりあの瞎（めくら）は畜生だ、馬をまもったぞ！」

「人の姿をした悪霊め！」

「早くつけろ、十字架に！」

「十字架に！　十字架に！」

「殺せ殺せ、ローマ皇帝の敵だ！　我等の王の敵だ！」

　野次がどんどん大きくなり、天眼（てんがん）の耳に反響し、方向が分からなくなってくる。音声（おんじょう）はそれに気づき、そっと語りかけた。

『あと一歩、右に来い。俺の左側の横木に触れる。』

「いいのか、音声（おんじょう）。もっと野次が酷くなる。」

『だってお前、そのままじゃ動けなくなるだろ。まだ歩きはじめたばかりだ。一スタディオンはこの分だと正午までに着くかどうかだぜ。』

「…うん、ありがとう。」

　言われた通り、音声（おんじょう）の歩く感覚に合わせて、そっと右へずれると、目ざとくそれを見つけた群衆から、またしても石が飛んできた。今度は音声（おんじょう）に当たらないと分かったので、すっと天眼（てんがん）は頭をずらして避けた。

「男娼│瞎（めくら）が！　気色悪ィことすんな！」

「今のを見たか、瞎（めくら）の癖に石を避けたぞ！」

「あの干物の魚みてぇな瞳は開いてるに違いない！　悪霊の瞳だ！」

「悪霊だ！　悪霊憑きだ！」

「魔術師だ！　我等の神の禁じた魔術を使う冒瀆者だ！」

　天眼（てんがん）は震えながら唇を噛んで耐えた。この眼は神より賜った、罪を祝福と栄光に変える眼だ。その価値を全員に分かれとは言わないし、思ってもいないが、それでも自分の誇りを穢（けが）されるのは耐えがたい屈辱だった。

『黙せよ、ヤ・サーターン。これなる道行は聖なる献身である。臆し拝せよ。王は遜り、地を歩いている。』

　今にも天眼（てんがん）が決壊して崩れそうだったのを見通した音声（おんじょう）が、群衆にまるで権威者か何かのように、その心に声をかけた。群衆は天眼（てんがん）でも分かるくらいに怯え、頭を庇って小さくなった。

「ヤ・サーターン？　神の（ヤ）敵対者（サーターン）だと？　今そう聞こえなかったか。」

「聞いた聞いた、俺は聞いたぞ。」

「私達が神の（ヤ）敵対者（サーターン）なものか。私はこの祭りで祭司に牛を一頭生贄に奉げて見せたぞ、祭司達の誰もが知っている！　だから神は我等の味方だ。」

「では今の声は。」

「決まっている、悪霊が連中を助けようとしたのよ！」

「無駄だぞ、悪魔！」

「私達は神の民なのだ！　お前らなどに惑わされるものか！」

「十字架にかかって死ね！」

「十字架にかかって死ね！！」

「消えろ悪魔、地獄に還れ！！！」

　と言いつつも、どんな魔術を使われるか分からず、怖かったのだろう。石は飛んでこなかった。だが野次は益々粗野に響き渡り、その敵意や嘲罵が、今や炎の渦として具現化せんばかりだった。

「………チッ。」

　音声（おんじょう）が小さく舌打ちをしたかと思うと、突然│天眼（てんがん）は地面に叩きつけられた。首が苦しい。首の上に、横木が崩れて乗っている。それだけでなく、麻紐がぐっと絞まる。けほけほ、と、咳き込むと、麻紐が僅かに首の皮をこそいで、緩んだ。音声（おんじょう）が倒れたことに気付くのに、少々時間がかかった。地面に顔を近づけると、風が吹き込むような音と、荒い呼吸が聞こえる。

「けほ…っ、私は平気だ、音声（おんじょう）。苦しくないか？」

　息が震えて、何か言おうとしたのが分かる。聞こえずに顔を近づけると、又しても石が投げられた。今度は避けると音声（おんじょう）に当たるので、天眼（てんがん）は動かなかった。衝撃で音声（おんじょう）の上に上半身が倒れると、二本の横木と天眼（てんがん）の下敷きになった音声（おんじょう）が息を詰まらせる。

「見たか今の！　奴は接吻（くちづけ）したぞ、男同士なのに！！」

「おお神よ！　エルサレムを穢（けが）れからお守りください！」

「どうか我等を裁かないでください！　私達は見ただけなのです！」

「エルサレムを焼かないでください！」

「おお、おお、おお、神よ！」

「神よ！　神よ！　神よ！」

　天眼（てんがん）の下で、音声（おんじょう）は呻く力もなく、今にも死にそうだった。否、群衆の楽しそうな独り芝居が、音声（おんじょう）から生きる気力を、身体を支える力を奪って行っている様にも思えた。少なくとも後ろ手に縛られた自分では、横木を退けてやることは出来ない。身体を押し付ければ動かせるのかもしれないが、瞎（めくら）の自分がやっても、逆効果になってしまう。全裸の自分では、音声（おんじょう）の顔に触れて汗を拭う事すら出来ない。それでも唇が動き、歯が生えているのなら、その麻紐を緩める事が出来るのなら、否、それしか自分に出来る事は無かった。連中はきっと嬉々としてまた石を投げるだろう。

　だが考えてみれば、それがどうしたと言うのだ。自分は彼が玉座に座る道を整えるのだから、自分が生き残る必要など無いのだ。音声（おんじょう）の身を護る事が出来なくなり、用済みになるその瞬間まで、彼の傍に控えている事こそが、この受難の道程の意味なのだ。

「もう止めて！！！」

「止めてください、どいて、どいて、どいてってば！！」

　突然女の―――ここにはいない筈の女の声が聞こえた。

　まさか、まさか、まさか。何故ここに、何故この時に、何故やってきたのだ。呆然とする天眼（てんがん）の眼の前に、誰かが走ってくる。恐らく二人だ。その内の一人が、自分の首に手を伸ばし、縄を緩める。同じことをもう一人が音声（おんじょう）にしたらしく、音声（おんじょう）は澱みを吐き出すような咳をした。自分の目の前にいる方ではない女の声がする。

「もう止めてください。昨日とはいえ、常人の二倍の八十回も鞭を打って、まだ生きているからと言って、あまりに惨すぎます。」

「なんだ女、お前はこの罪人が客なのか？」

「この人を罪に定めるのなら、貴方方の正義は、ローマもイスラエルもエルサレムさえも全てすべてすべてすべて！　紛い物でございます！！　この人は―――。ぎゃんっ！」

「瑠璃（るり）様！！」

　ああ、やっぱり、やっぱり、やっぱり。瑠璃妃（るりきさき）と蘭姫（あららぎひめ）だ。彼女たちはこの一年、探しても探してもいなかったのに、この一番来てほしくない場面に来たのだ。あまりにも勇敢に、あまりにも蛮勇に、あまりにも尊厳を傷つける時に。だが弁明をしようとした瑠璃妃（るりきさき）の後頭部を、音声（おんじょう）は強かに、横木で打った。頽れた瑠璃妃（るりきさき）の顔に、音声（おんじょう）は一際たっぷりと、唾を吐きかけた。

「俺はお前らなんか知らない。金もない。失せろ、婢（はしため）共。」

　その言葉は酷く落ち着いていて、酷く響いて、とても死にかけの男が放つ言葉には思えなかった。

　―――逆に言えば、その場にいた誰もが、瑠璃妃（るりきさき）を、強盗の怒りを買った金目当ての娼婦と思い込んだであろう。

　音声（おんじょう）は後ろ足でなるべく多くの土を蹴りかけ、横木でなすりつけた血を泥で落とせるようにしてやると、無言で歩きだした。それが、彼が頭領として、夫として、父として、彼女達に施せる精一杯だった。天眼（てんがん）は礼を言いたい気持ちをぐっと抑え、なるべく二人に自分の裸体が恥ずかしく見えないように、歩き出した。

　音声（おんじょう）はその後、二度倒れたが、いずれも無言で自ら立ち上がり、また、天眼（てんがん）を呼び寄せ、その首の縄を緩めてやった。音声（おんじょう）がどうやって緩めたのか、天眼（てんがん）には分からない。ただ、二人を罵る群衆の声が掠れて、人々が少なくなっても、天眼（てんがん）は瑠璃妃（るりきさき）や蘭姫（あららぎひめ）を始めとした多くの塒（ねぐら）の女たちが、銘々の物陰から自分達を見つめ、泣いているのが視えた。