もう一人の男

第十節 サマリア

　昼頃になって漸く帰ってきた真槍（しんそう）に、頭領は何も言わなかった。天眼（てんがん）は少し立ち直ったらしく、真槍（しんそう）が帰ってくるのを視ていたという。

　若頭（わかがし）はもう意識がしっかりしているが、胸をやられたらしく、まだ動くことが出来ない。その傍で甲斐甲斐しく世話をしているのは、蘭姫（あららぎひめ）だった。あんな重たい告白を聞いてしまって、どうしたものかと頭領に目配せをすると、何も言うなよ、と、耳元で声がした。思い切って、真槍（しんそう）は頭領に近づいて聞いてみることにした。

「頭領、たった今、ぼくに何か仰いましたか？」

「ん？　ああ、お前が聞こえたなら、言ったんだろうさ。」

　釈然としない言い分に、真槍（しんそう）はむすっと口をへの字に曲げて言った。

「仕事をしている時などに、突然、耳の裏で頭領の声がするのです。これは頭領の声なのですか？　それとも頭領を語る悪霊の声なのですか？」

「なんだと爪楊枝！　お頭（とう）様（さま）のお恵みを―――！」

「いいっていいって、柳和（やなぎわ）。そういえばしっかり言ってなかったな。蘭（あららぎ）、ちょっとおいで。お前にも教えておこうね。」

「はい、アバ。」

　若頭（わかがし）の枕辺に粥を置いて、蘭姫（あららぎひめ）がこっちにやってくる。いつの間にか靴を与えられ、着物も、よく見ると麻ではあるが、少し紫がかっている。この集団の中で最も位高い存在である事を、暗に示しているのだ。

「天眼（てんがん）が見えないのに視えるのは知ってるな？」

　二人は頷いた。頭領はよしよし、と、二人の頭を両手で撫でる。

「俺は昔、盗賊団を造る前、何度か強盗に襲われたんだ。太刀打ちできなくて、何度も死にかけて、ずっと祈り続けたんだ。助けてください、助けを呼んで下さい、てな。その内に、俺は舌とは別に、心で、声を出せるようになった。大勢の心に一度に語りかける事もあれば、一対一で、誰にも聞かれずに声をかける事も出来る。俺が知ってる奴だったら誰でもだ。ただ、俺、耳はもらってないんだよな。だからいつも、命令しか出さねえんだ。」

『真槍（しんそう）、蘭（あららぎ）に余計な事言うなよ。』

「は、はい。」

「？」

　今の『声』は、真槍（しんそう）にのみ語りかけたものだろう。蘭姫（あららぎひめ）はきょとんとして、不思議語りのような話に聞き入っている。あんまり面白くない話だぞ、と、言って、頭領はごろんと横になった。すかさず柳和（やなぎわ）が左の肩に突っ込む。よしよし、と、頭を撫でてやりながら、頭領は言った。

「まあ、単純に俺の濁声で詩編を歌ってほしくないっていう思し召しかもしれねえけどな！」

「まあ！　うふふふふっ！」

「あははは！　おい天眼（てんがん）、せっかく若頭（わかがし）も無事だったんだ。気が重くちゃ傷に障る。歌おう！」

「アニィ、うたって、アニィ。…あてて。」

「………うん、分かったよ。具合が悪くなったら、すぐに言うんだよ。」

　あいさ、と、笑う若頭（わかがし）の額は少し濡れている。汗では無い。蘭姫（あららぎひめ）が拭いたからだ。ちらちらと天眼（てんがん）は若頭（わかがし）の様子を窺いながらも、息を吸い込んだ。

わが神（かみ）　わが神（かみ）　なんぞ我（われ）をすてたまふや

何（いか）なれば遠（とほ）くはなれて我（われ）をすくはず　わが歎（なげ）きのこゑをきき給（たま）はざるか

ああわが神（かみ）　われ晝（ひる）よばはれども汝（なんぢ）こたへたまはず　夜（よる）よばはれどもわれ平安（やすき）をえず

然（さ）はあれイスラエルの讃美（さんび）のなかに住（すみ）たまふものよ　汝（なんぢ）はきよし

われらの列祖（おやたち）はなんぢに依賴（よりたの）めり　かれら依賴（よりたの）みたればこれを助（たす）けたまへり

かれら汝（なんぢ）をよびて援（たすけ）をえ　汝（なんぢ）によりたのみて恥（はぢ）をおへることなかりき

然（しか）はあれどわれは蟲（むし）にして人（ひと）にあらず　世（よ）にそしられ民（たみ）にいやしめらる

すべてわれを見（み）るものはわれをあざみわらひ　口唇（くちびる）をそらし　首（かうべ）をふりていふ

かれは天の父によりたのめり　天の父助（たす）くべし　天の父かれを悦（よろこ）びたまふが故（ゆゑ）にたすくべし　と

されど汝（なんぢ）はわれを胎内（はらのうち）よりいだし給（たま）へるものなり

わが母（はは）のふところにありしとき旣（すで）になんぢに依賴（よりたの）ましめたまへり

我（われ）うまれいでしより汝（なんぢ）にゆだねられたり　わが母（はは）われを生（うみ）しときより汝（なんぢ）はわが神（かみ）なり

我（われ）うまれいでしより汝（なんぢ）にゆだねられたり　わが母（はは）われを生（うみ）しときより汝（なんぢ）はわが神（かみ）なり

　優しく暖かい揺り籠のような歌声に、若頭（わかがし）は幸せそうに笑って目を閉じた。天眼（てんがん）はそれに気付かないが、どうやら気を失った訳では無く、目を閉じて聞き惚れているようだった。

　その日は皆、その歌声を聞いて眠りに就いた。

　翌朝、何時ものように無秩序な食欲が飛び交っている朝食の場で、思い出したように盗賊の一人が言った。

「そういえばよ、最近サマリア地方じゃ干魃（かんばつ）が酷いらしいな。この辺りもその内水不足になるかねぇ。」

「ああ、あっしも聞いた。頭領、最近サマリアだけじゃ無く、北のガリラヤも、不漁なんでさ。お陰で干物の値段のたけぇのなんの！　デナリ銀貨一枚分、値段が変わるんで、どこも治安がわるいんでさ。…でも頭領、あっしらはそんなとこにゃ行かねえでやしょう？」

　頭領が答えた。

「そうだな。態々貧乏人から奪う必要なんてないしな。でも…サマリアか。ちょっと気になるな。天眼（てんがん）、ちょっくらまた、お前の眼で見たってやれよ、現地で！」

　すると、感嘆の溜息や叫び声で、一気に周りが騒がしくなる。天眼（てんがん）は少し困ったように眉を顰めて答えた。

「またそんな事言って…。新入りも多いんだし、私は嫌だよ。」

「まあまあ、いいじゃねえか、減るどころか増えるんだから。」

「でも、あれはただの偶然だよ？　そう何度も―――。」

「ごちゃごちゃうるせえな！　出来るったら出来る！　なんたって―――。」

　そこまで言って、若頭（わかがし）が盛大なくしゃみをした。ずびっと鼻を啜る音に、思わず天眼（てんがん）の目元が綻ぶ。ゲラゲラ楽しげに笑う一団の中で、高らかに頭領は宣言した。

「なんたって、天眼（てんがん）こそ、イスラエルを救う預言の王なんだからな！　天眼（てんがん）に出来ないことは何もねえのさ！」

「ホーシャ・ナー、天眼（てんがん）さま！」

「ハレルー・ヤ、天眼（てんがん）様！」

「お止しったら！　…でもまあ、私が行って満足するなら、それでもいいかな。良いよ、サマリアに行こう。」

　そういう天眼（てんがん）の顔は、まんざらでも無いようだった。

　そういえば、真槍（しんそう）はこの人の不思議な歌で、脚を治してもらったのだった。未だに『以前より良い』の意味は分からないし、槍の腕も良くなってはいない。使ってる槍も、ごく普通のものだ。けれども真槍（しんそう）は、確かに天眼（てんがん）に畏怖の心があったから、仕えると決めたことを、今更ながらに思い出していた。

　ユダヤ人の王については、真槍（しんそう）も少し聞いたことがある。以前、税を取り立てに行った時、子供が石を投げて、いずれ来たる王がうんちゃらかんちゃらと野次を飛ばしたのだ。その時、当時の百人隊がその子供を殺し、駆けつけた子供の親たちも、王がどうたらこうたらと叫んだので殺された。そんなことがあったので、ユダヤ人達の間にある『王』の預言の存在は知っていた。

「頭領、具体的にその、預言された王とは、どういう人なんですか？」

　サマリア地方へ行く為に行商街道を歩いている時、真槍（しんそう）は頭領に尋ねた。今回、若頭（わかがし）は大事を取って休まされているので、天眼（てんがん）を乗せた馬を牽くのは真槍（しんそう）だけである。そして、他の者は皆歩きで、わ若頭（わかがし）の代わりに三人ほどの男が同行していた。真槍（しんそう）はまたしても柳和（やなぎわ）に睨まれながらも、めげずに護衛として、天眼（てんがん）にしっかりと腰を持ってもらっている。

頭領が蘭姫（あららぎひめ）の手を引きながら答えてくれた。

「聖書に書いてある通りだと、預言者達はいろいろな言い方をしているが―――。まあ、俺が一番気にしてるのは救いの預言者の言葉だな。『この故（ゆゑ）に主みづから一（ひとつ）の豫兆（しるし）をなんぢらに賜ふべし、視よをとめ孕みて子をうまん。その名をインマヌエルと稱（とな）ふべし』。」

　他にも頭領はいくつか挙げていたようだったが、真槍（しんそう）の頭が覚えられたのかここまでだった。そういえば彼は、あの女の夫で、蘭（あららぎ）姫（ひい）の父親で、大祭司の家に育った馬と女の間に産まれた子だった。これくらい聖書について知っていてもおかしくはない。聞き方を間違えた。

「―――で、だ。確かにちょいちょい不明な場所はあるが、概ね天眼（てんがん）の奴は当たってるのよ。ただ、ロバじゃなくて馬に乗せてるのは、単に俺達の馬についてこられないのと、不安定だからだがな。眼が潰れてると、そういう不具合あるのさ。ただ、それだと預言に当てはまらないから、天眼（てんがん）の目はいつか開くと思うぜ。」

「はぁ…。」

　正直聞いてもあまりよく分からなかった。これ以上はユダヤ人の文化の問題だと思ったので、真槍（しんそう）は深入りしないことにした。どんな理由であれ、天眼（てんがん）が自分の脚を治してくれたのは事実だし、彼に畏怖を抱いたのも事実だし、仕えなくてはという打算と本能の指示もあったのだから。

　恐らく頭領は、元々あの女が何処に追放されたのか知っていたのだろう。一行はサリムの村までやってきた。湧き水に溢れ、豊かなガリラヤ湖からの川が引かれているはずが、木の根を食べる男が目立つ渇いた地になっている。そんなに大人数でも無かったのだが、一人が真槍（しんそう）達に気付くと、ぴゃっと散っていってしまった。ただ、怯えていると言うよりも、何も知らない、ともすれば眼暗の男をつれているような訳ありの集団から、何かを奪い取ろうとしているようだった。それを知ってか知らずか、天眼（てんがん）は突然馬を下りた。慌てて真槍（しんそう）も馬を下り、手を引こうとするが、天眼（てんがん）に拒まれた。

　天眼（てんがん）は指先で地面を撫でながら、四つん這いになって、何かを探していた。

「天眼（てんがん）様？　何をお探しで？　ぼくも手伝いま―――ずべっ！」

「黙ってろ爪楊枝。おじ様は天のお父様とお話しになっておられる。」

　足払いをかけられ、涙目になりながらも立ち上がってその様子を見守る。若頭（わかがし）の代わりに着いてきた男達は、皆初めて見る光景のようだった。頭領は天眼（てんがん）には目もくれず、荷物から何故か竪琴を取り出した。頭領、天眼（てんがん）、柳和（やなぎわ）以外が状況を飲み込めず混乱していると、そこへサマリア人の少女が瓶を担いで歩いてきた。そっと通りすがろうとしたが、天眼（てんがん）はすぐに顔を上げ、少女に尋ねた。

「こんにちは、お嬢さん。今から水を汲みに行くんだよね。案内してくれないか。」

「きゃあユダヤ人！　犯される！」

「なんだとこのガキ！」

「柳和（やなぎわ）、怯えさせるもんじゃないよ。心配しなくても、私はこの通り目が見えないんだ。お嬢さんの水汲み場に案内してくれ。もし何か危険を感じたら、突き落としてくれて構わないから。」

　少女が瓶を頭に乗せて天眼（てんがん）の目を覗き込むと、天眼（てんがん）は少女の鼻息を感じて顔を動かす。その動かし方があまりに不自然なのを見て、漸く天眼（てんがん）が見えないと分かったようだ。

「いいよ。他の人がついてきても良いけど、もしあたしに何かしたら、遠慮無くこの瓶でこのオジサンの頭かち割るからね。」

「ンのガキ…！」

「柳和（やなぎわ）。」

　頭領に窘められて、柳和（やなぎわ）はぐっと歯ぎしりをした。少女があまりにも警戒するので、頭領は敢えて馬三頭分ほどの距離を保って、一行を連れて行った。

　少女と天眼（てんがん）が、何かを話しているのは分かる。天眼（てんがん）は地べたを這いつくばらず、少女の声に従って、空中に手を彷徨わせながらよろよろとついて行く。あまりにも危なっかしいし、少女にも労りがない。何度も追いつこうとしたが、その度に頭領に止められた。

　と、少女と天眼（てんがん）が歩みを止めた。遠くて分からないが、周りの景観からすると、此処には水が湧いていたか、流れていたかしたのだろう。水の跡のある泥は渇いてひび割れ、草もしおれているが、その根は生きているようだった。

「音声（おんじょう）、音声（おんじょう）！　ここだ、ここに来て奏でてくれ。」

「おう。お前等も少し距離とりながら、ついてこい。」

　案の定、頭領と自分たちが近づくと、少女は瓶を頭上に構えながら、距離を取った。頭領は特に気にしていないらしい。地べたに再び膝と手を突いている天眼（てんがん）の隣に座り、なにやらじっと地面を見ている。真槍（しんそう）も真似をして地面をじっと見てみる。ここが川ではなく、泉だったらしいことだけが分かった。

「相応しい歌は、どれか分かるかい？」

「詩編四二番だな。」

「分かった。じゃあそれを歌おう。」

　ぽろろん、と、あの不格好な竪琴が音を奏で始める。不格好な竪琴に無骨な指、筋肉と体毛の塊という野生の塊みたいなものから、どうしてこうも涙の泉を繁らすような音が出るのか不思議だ。

　天眼（てんがん）は地面を撫でながら歌い始めた。

あゝ神よ。鹿の渓水（たにがは）をしたひ喘（あへ）ぐがごとく、わが霊魂（たましひ）もなんぢをしたひあへぐなり

わがたましひは渇（かわ）けるごとくに神をしたふ。活（いける）神（かみ）をぞしたふ。何（いづ）れのときにか我ゆきて神のみまへにいでん

かれらが終日（ひねもす）われにむかひて、なんぢの神はいづくにありやとのゝしる間は、たゞわが涙のみ晝（ひる）夜（よる）、そゝぎてわが糧（かて）なりき

渇いた地面のひび割れに、砂が落ちて、次第にひび割れが埋まっていく。天眼（てんがん）は砂遊びのように、しかし真剣な顔で歌いながら、地面のひび割れに砂を落とし込んでいった。

われむかし群（むれ）をなして祭日（いはひのひ）をまもる衆人（おほくのひと）とともにゆき歓喜（よろこび）と讃美（さんび）のこゑをあげてかれらを神の家にともなへり。今これらのことを追想（おもひおこし）してわが衷（うち）よりたましひを注（そゝ）ぎいだすなり

次第に地面が黒っぽくなってくる、ざらざらの凹凸が無くなり、地面が滑らかな面積が増えていく。天眼（てんがん）の膝は既に黒くじんわりと汚れを吸い取り、爪には砂が入り込んでいる。掌も黒ずみ、本当に乞食のように泥だらけだった。

………？　ちょっと待てッ！　泥だと？　目の前には干上がった泉があるだけだったのでは無かったのか。ぎょっとして真槍（しんそう）は邪魔をしない程度に身を乗り出す。泥濘んではいないが、確かに地面は水を吸って黒くなっている。少女も首を突き出して覗き込んでいた。天眼（てんがん）は歌い続ける。

あゝわが霊魂（たましひ）よ なんぢ何ぞうなたるゝや。なんぞわが衷（うち）におもひみだるゝや。なんぢ神をまちのぞめ。われに聖顔（みかほ）のたすけありて我なほわが神をほめたゝふべければなり

わが神よ わがたましひはわが衷（うち）にうなたる。然（され）ばわれヨルダンの地よりヘルモンよりミザルの山より汝（なんぢ）をおもひいづ

　じゃり、と、音がした。天眼（てんがん）は探るのを止め、その場所に指を突き入れ、歌いながら彫り込む。既に穴の底には、片掌にやっと乗るくらいの、しかし確かに、立派な水が湧き出でていた。

なんぢの大瀑（おほだき）のひゞきによりて淵々（ふちぶち）よびこたへ、なんぢの波なんぢの猛浪（おほなみ）ことごとくわが上をこえゆけり

ごぼごぼと掘れば掘るほど、掘って退かした土よりも多くの水が溢れ出す。天眼（てんがん）は歌うのを止め、せっせせっせと掘り始めた。それを見て、頭領がぽーんと弦を弾き、歌うように叫ぶ。

「│さあ《ハヴァー》、│喜び祝え《サメハ》！　│心から《ベレーヴ》、│喜び踊ろう《ナーギラー》！」

　それは嘗て、真槍（しんそう）が聞き取れたものの、意味が理解できなかった言葉だった。今は理解できる。特にヘブライ語を学んだわけでも無い、ましてやアラム語やラテン語を話した訳でも無い。それなのに真槍（しんそう）には理解できたのだ。真槍（しんそう）がこの不思議な感覚に驚いている間にも、弦は力強くうねる。

「│讃えよ《ハレルー》│主を《ヤ》！　│讃えよ《ハレルー》│主を《ヤ》！　│讃えよ《ハレルー》│主を《ヤ》！」

　力強く頭領がそう呼びかけると、弾かれたように他の者達も口々に叫んだ。

「ハレルヤ！　ハレルヤ！　ハレルヤ！」

「│高らかに歌え《ラシェヴァフ》、│賛美の歌を《テヒラー》！」

「ハレルヤ！　ハレルヤ！　ハレルヤ！」

　皆が叫ぶ度に、水の勢いはどんどん増していき、ずぶずぶと天眼（てんがん）が沈んでいきそうになったので、真槍（しんそう）は慌てて引き上げた。手がずっぽりと抜けると、途端に水が吹き上がり、それは真槍（しんそう）の目線にまで達するほどだった。村の者達がぎょっとしてわらわらと出てくる。

「す、凄い…！　こんな、可笑しなことが！　ただ歌っただけなのに！」

「万歳！　万歳！　水が戻った！　ホザンナ！　ホザンナ！　天眼（てんがん）さま！　大王の子にホザンナ！」

「けほっけほっ…。そんなに騒がないでおくれ、私はただ歌っただけだ。それより喉が渇いたよ。お嬢さん、この水は、私と、その仲間にも恵んでくれるかい？」

　少女は笑って、瓶をどぼんと泉に静め、なみなみと瓶に水を満たし、差し出した。

　これは、真槍（しんそう）が初めて、賛美の言葉の奇跡を体験した時の話である。