中宮の御子

　大きな屋敷の、門に入って車を止める。

　中津國（なかつくに）は、なんといっても母方の家の力が物をいう国だ。仮令それは天子様の血を同じくする、兄弟姉妹でも特別でないのは、非常に公平だと思う反面、非情な事だとも思う。

　天子様の同じ血を継ぐ皇子皇女様でも、母親の身分が低かったり、寵愛が薄かったりしたら、親王・内親王という称号を頂けない事もある。

　つまり母の身分＝里方の父の権力によるから、皇家のお方達とて大変だ。

　どんなに天子様がご寵愛された后妃様の、お産みになられた皇子様でも、親王宣下を受けられないお方も、過去には多々と存在している。

　しかし現在この後宮は、ある一族間での実権争いが主だから、そんなに身分の差は大きくはない。つまりその一族から、天子となる御子様を産む姫を天子様にあてがって、権力を手中に入れようと争っているから、そんなに身分の低い女（もの）は、今上帝の相手とはならないからだ。

　伊織も先を辿ればその一族だが、一族間で頂点を争いまくっているから、それこそ同じ胤なのに腹違いで争い、破れれば追いやられる……といった具合で潰し合っているから、今の主流一族から弾かれた一族だ。

　その母が宮仕えをして夫を持ち、伊織を産んで乳母となり、その皇子が皇太子・天子となったから、伊織の両親は共に出世を果たした。

　それに伊織は乳母子として育ったが、幼い頃から母を亡くされ、お父君様から高御座の座を譲られた、お寂しい今上帝にずっとお側で仕えて来た、側近中の側近。この宮中で今上帝がただ一人、その御心を許されるお方だ。

　貴族達は大概役職名や屋敷のある地名で呼ばれるものだが、伊織だけは今上帝が幼い頃から呼ぶ、呼び名で呼ばれる。それは今上帝の特別と誰もが認めているからで、役職などあって無いようなものだからだ。

　だから屋敷が、ショボいはずはない。

　朱明には身に余り過ぎる屋敷よりも、更に大きな屋敷だ。

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