「美しい女人に、興をそそられぬ男（もの）はおらん」

「ふん。浅ましい限りよ」

　雛が多少不機嫌を醸し出す。

「とにかく今宵は青月で、それは明るい宵である。楽しみと致しておるゆえ早々に退出致すぞ」

　双髻（そうけい）をチョイと弄って、可愛い顔を向ける。

　たぶん無意識なのだろうが、鸞（らん）という瑞獣は罪作りな生き物である。

　これで容姿がさほどでなければ、惹きつけられる事は無いだろうが、まばゆいばかりに美しいのだから罪作りだ。

　そしてその惹きつける所作を、無意識に心得ているから質が悪い。

　一瞬にして惹きつけられてしまう。魅力というのだろうか、魔力というのだろうか……。

　それに雛は、未だ未だ嘴が黄色いと思い込んでいるから、無頓着だから困りものだ。その気無しに惹きつけるのだ。

　一瞬釘付けとなっていた今上帝が

「ああ解った。勝手に致せ」

　と突き放して言われるのも、解ると言うものだ。

「……そうだ今上帝、そなたにも持って来てやるぞ」

「はっ？何をだ？」

「竜宮城の酒だ。彼処のは洗礼された、洒落た味だと評判なのだ」

「あーなるほど？そなたそれが、目当てであったか？」

「はっ？他に何があると言うのだ？……まぁよい、楽しみと致しておれよ」

　今上帝のご様子が、頗る上機嫌と変わられた。

　雛の一挙一動が、ご自分の感情を浮き沈みさせておいでの事を、果たしてご存知なのだろうか。

　岡目八目の伊織は、思わず考えてしまう。

　今上帝のそれは、一目瞭然だからであるからだ。

　それが瑞獣の力による物なのか否かは、高々の伊織に解るはずはないのだが……。それでも伊織には、今上帝の変化が嬉しい。

　昨今のこのお方の苦悩を思えば、それであって欲しいと心から願ってやまない。

「……なんだ？」

　二人を見つめて微笑む伊織を認め、今上帝は怪訝な物言いをされる。

「あっ？いえ……宜しゅうございました……」

「……何を気持ちの悪い……」

　脇息（きょうそく）を運ばさせ、御身をもたれ掛けられ、雛を目で追いながら言われた。

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