「よいか？あれはああ見えても、瑞獣鸞（ずいじゅうらん）にとっては雛なのだ……嘴が黄色いと言うておったであろう？……つまりは、人間にとっては童女であろう？」

「あー？えっ？」

　伊織は言っている意味が、解る様に思えて解らない。

「しかしながら、どう見ても人間の姫でございます。それも適齢期のそれは見目美しい……」

「……であるが、鸞（らん）にとっては雛だ。子供だ。まだ裳着（もぎ）も致さぬ、いたいけな童女を、天子の私がどうにか致すわけには参るまい？」

「あーしかしながら、それは雛が言うてるだけで、実際には人間とは……」

「ああ、そうであるが、あれは雛である」

　驚く程にきっぱりと言い切られて、御手を振られる。

「さようで……」

　一瞬納得した伊織であったが、今上帝が降り続けられる御手に違和感を持って、そのまま俯いて上目遣いで今上帝に視線を送る。

　……さては、お確かめになられたか？……

　伊織は、知り顔を作った。

　昔のこのお方では想像も付かない所業だが、昨今のこのお方では納得だ。

　考えるより先に御手が出る。

　御心の何かを振り払う様に、宮中の女（もの）を傷つけられたいのだ。

否、世の女人を汚したい、憤りをお持ちなのだ。

　そうこう伊織が、畏れ多くも今上帝の御心まで深読みしている時に、話題の主の瑞獣鸞の雛が帰って来た。

「何処に参っておった？」

　今上帝は昼御座（ひのおまし）に入って来た雛を、鋭い視線を送って見つめると、咎める口調で言った。

「陰陽寮に行っておった」

　雛は今日も上手に双髻（そうけい）に結ってもらって、それはそれは可憐だ。

　宮中の貴族が、蹌踉（よろ）めくのも無理はない。

「……伊織に、許可をもろうて行ったぞ」

「それは聞いたが、何故にそなたが赴くのだ？」

「久しく彼処に行っておらぬゆえ、久方ぶりに彼処の泉殿か釣殿で、酒を飲みたいと思うたのだ」

「は、はぁ？」

　今上帝のみるみるうちの御憤りに、伊織は視線を下げならも笑みが零れるのを隠せない。

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