「だが側近は違うぞ。夜以外をずっと共に過ごすのだ……。第一夜は寝てしまうからな、共にいる意味がない。だが側近は一日の大半を共と致すのだ、どちらが近しい仲であるか一目瞭然であろう？」

　今上帝の御言葉を聞いた、朱明が吹き出した。

　それを、今上帝と雛は一瞥して見つめ合う。

「確かに……それに致そう」

「いやいやいや……だから、そう簡単には参りませぬ。主上のお側に侍るは、それなりの者でなくばなりませぬ。出自賤しからず、身元賤しからず後見賤しからず……」

「はー？何を申すか？私を誰と心得る？先の先の先……上皇を父に持ち、瑞獣鸞（ずいじゅうらん）族の頂点を極め、大神様の覚えめでたき女神であるお妃を母に持ち、大神様よりご寵愛の神の長兄を兄に持ち、この国の聖代視される天子を次兄に持つ、瑞獣の私に対し何と申すか？」

　一気に捲し立てられて、伊織は固唾を飲んで固まった。

「尊くあれども、賤しくは無いわ」

「……であるゆえ、如何か致せ」

「は？」

　伊織は、今上帝の投げやりな言葉に我に返った。

「ですが、いろいろと手続きというものがございます。宮中に上がるにはそれなりの、諸々がいろいろと……」

「……分かった。ならばそれらを教えよ。私がゴニョゴニョと致すゆえ」

「……ゴニョゴニョ？」

　伊織と朱明が異口同音で聞く。

「わ、私とて瑞獣である、まだまだ雛ではあるが、人間の高々の諸々は、チョチョイとどうにかできるのだ」

「チョチョイとですか？……と申されますより、まだまだ雛と申されますが、充分に大人と存じますが？」

伊織が見た通りを言う。

「それが大人ではないのだ……」

　雛は恥じ入る様に、今上帝を見つめて言った。

「……ここがな……痩躯であるらしいのだ……確かにお母君様は、かなりの御豊満ではある……ゆえに、私とて先々には期待したいが、どうやらそれまで、コヤツが生きておれぬらしいのだ」

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