「はて？そうであったか？……ならば、言うが通りであるな……」

　今上帝は伊織が呆れる程の雛の態度に、満面の笑みを浮かべて答えておられる。

「……で、そなたはどちらがよいか？」

　雛は、縋る様に今上帝に聞いた。

「そなたが大人になったら答えてやる」

　すると雛はプーと頰を膨らませて、がっくりと項垂れた。

「……それまでには、そなたが生きておらぬのだろう？」

「百年も後ならな」

　今上帝があっさりと言うので、伊織は雛をガン見する。

「陰陽師よ、私を早く大人と致す術を知らぬか？」

　雛は駄々をこねる様に朱明に縋る。

「……と申されましても……？？？」

「……であるな……私が分からぬものを、高々のそなたが知る術もない……」

　雛はがっくりと、肩を落としてしまった。

「伊織、御簾を全て上げて広々とせよ」

　今上帝の御言葉に、伊織は早々に家人に言付け御簾を巻き上げさせ、酒肴の支度をさせた。

　何せ瑞獣は酒豪で酒好きだ。

　まぁ、賢くもこの国の天子様の御前であるにも関わらず、飲むは飲むは……。大の大人の今上帝と伊織と朱明が、まるで敵わぬ程で、弱い朱明などヤバい程に酔いが回り始めてしまったから、前の金鱗との酒宴の事もあるので、さすがに恐れ大過ぎる今上帝様の御前だから、自主的にセーブを心がけている。

「しかしながら陰陽師よ、よくぞ雛を見つけてくれたな」

　今上帝はそれは嬉しそうに、少し頰を染められて言われた。

「はっ、恐悦至極にございます」

　直答などお許し頂ける身分ではないので、それしか言葉が出て来ない。

　余程嬉しいとお見受けして、今上帝は幾度も朱明にお言葉を下さるから

　……生涯の家宝としよう……

　と、二度と無い状況に感じ入る朱明である。

「おっ？今上帝よ。そんなに私に会いたかったか？」

　もはや手酌の雛は、耳聡く聞いて今上帝に視線を送った。

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