龍を抱きし天子・瑞獣碧雅恋愛編

第29話

「のお、木霊よ……そんなに厭か？えっ？こんなせせこましい畳の上？……のお、そう申すな。乙女のたしなみであるぞ」

　先程から押し入れた几帳の奥で、グチグチグチグチと、瑞獣様が愚痴っている。

　それも何かものでも在るように言うから、気味も悪い。

「瑞獣様……」

「なんだ？」

「お一人で愚痴るのは致し方ないと致しまして、その誰か居る様にするはおやめください」

「はっ？私が一人で、喋っておるわけがなかろう？」

「はい？」

　朱明は思わず声を出して立ち上がった。

「な、何かおるので？」

「おうよ、それもいかぬのか？」

「いえ、そうは申しませぬが……な、何をお呼びで？瑞獣様のお仲間でございますか？」

　朱明は瑞獣の種類を頭に浮かべる。

　確か五色の霊鳥の鳳凰に、諸獣を生んだという麒麟に、権力者にめちゃくちゃ人気のある神獣・霊獣の龍、水神の象徴の霊亀に、一角の羊の獬豸（かいち）、それと九尾の狐と瑞獣様の鸞（らん）だ。

　思いっ切りドヤ顔を作ったが、几帳の瑞獣様は何も返事をしてくれない。

「瑞獣様？」

　すると几帳の端から、それは美しい裳の端が覗いた。

　瑞獣様が巻いていた裳とは違う色合いだし、柄も違う様に思える。

「ず、瑞獣様……どなたとご一緒で？それは美しい衣が、覗いておりますが？」

「気になるか？」

「あー、はい……」

「木霊だ」

「木霊？」

「精霊だ……」

「あー、樹木の？山に響くはその精霊の仕業と言われておる？」

「お？そうだ、それよ。木霊はお喋りだからな、暇な時には相手によいのだ。……がしかし、こう狭くては厭だと申す。山や谷は広いからな……そうだろう？」

「本当においでなのですか？」

　つい朱明は瑞獣様が姫だという事を忘れて、几帳の中を覗いてしまった。

　するとそれは美しい乙女が、一瞬吃驚したかと思ったら、スッと姿を消してしまった。

「あっ」

　朱明はしくじったという顔を、満面に浮かべた。