龍を抱きし天子・瑞獣碧雅恋愛編

第13話

「はて？その瑞獣が何の用向きであろうか？このご時世に瑞兆か？それとも平安の治世の遣いか？」

「ば、馬鹿を申すな。瑞兆などなり得ようはずもない、そなたには凶兆しかあり得ぬわ」

　すると今上帝は、顔容を歪めて瑞獣を睨め付けられた。

「何と申した？」

「そなたには凶の卦しか有りはせぬ」

「……ならば、なぜ此処にお出でになられた？瑞獣よ」

　今上帝は瑞獣の、美しくしなやかな腕を掴んで睨め付ける。

「私は、そなたの側に仕えよ、と母君様から任を得て参ったのだ」

「何ゆえに？」

「さ、さあ？……それを教えては下されぬのだ……ただ、そなたの側に在りてそなたを……」

　すると今上帝は、スルリと瑞獣の腰を抱いて引き寄せられた。

「私をどうされよと？」

「そ、そなたをだなぁ……」

　人間に触れられて動揺を隠せぬ瑞獣の唇を、一瞬にして捕らえてしまわれた。

　すると瑞獣は吃驚して今上帝の躰を押しやると、ポンと今上帝は突き飛ばされて床に身を沈めた。

「真実（まこと）に瑞獣なのか？それとも妖（あやかし）か？物の怪か？」

　身を叩きつけられた今上帝は、徐（おもむろ）に身を擡（もた）げて、腰を落としたまま見上げて問う。

「はぁ？こ、こんなに美しい、物の怪がおるはずがなかろう？」

「自ら申すとは……」

　嘲笑う様に言うが、その声には力が無い。

「この宮中は物の怪、悪霊の巣窟。 如何様に美しくとも、まやかしかもしれぬ」

「た、確かに……そなたも呪詛や怨念に塗れておるな」

　瑞獣はジッと見入って近づくと、今上帝を抱き竦（すく）めて立ち上がらせた。

　そしてその桃花の様な唇を近づけたから、今上帝は静かに御瞳を閉じられた。

「………………」

　だが、待っても待っても今上帝は、瑞獣の唇を触れて確かめる事が御できになれず、ただ微かに甘い息が口元にかかるだけだ……。