　静寂が戻った寝所で、朱明はぼんやりと薄暗がりを見つめていると、ボッと燭台を灯されて視線を向けた。

　そこには、先程まで根付だった孤銀が畏まっていた。

「瑞獣様がお越しであった」

「存じております。私はお目もじを、お許しくださりませんでした」

「……そうなのか？」

「私は主人の一部ゆえ……」

「そうなのか？」

　朱明は妖狐の孤銀を見つめた。

　幼い頃から護ってくれる孤銀は根付で、妖狐と化して護ってくれるが、それは主人の一部だと言う。たぶんかなり力のある妖狐なのだろう……としか、朱明には想像が付かないが、それはずっと代々直系の嫡子に当てがわれる物だ。

　そして朱の痣と同様に朱明以外の当主達は、その存在すら知らないで終わった存在だ。

　……鬼達が動き始めたからか？いろんな物達が動き始めたからか？……

　朱明の、いろんな物が動き始めている。

　何が起きるのだろうか？

　鬼退治や魑魅魍魎退治はできる気がしない。喰われる事だけはなさそうだが、そんな任を与えられたらちょと厭だ……そう思う事は、陰陽寮に幅を効かせる家系の一族の、何故だかその筆頭株に躍り出ている血筋の朱明が、決して許される事ではない。

　朱の痣を頂き、銀製の狐の根付を持っていれば尚更の事だ。

「！」

　朱明は御帳台を出ると、孤銀に蔀戸（しとみど）を上げさせた。

　天を真っ赤に照らしながら、煌々と光り輝く玉が禁中の方向に、真っ赤な尾を残して飛んで行った。

「あれは？」

「誰だと思う？」

　朱明は大きな嘆息を吐いて、孤銀を見つめて聞いた。

「尊きお方であろうかと……」

　……やっぱり間抜けな瑞獣様だ……

　と、朱明はうんざり感を露わにして、未だに残る赤い尾を見つめた。

　……これから一体何が起きるのだろう……あの方は何の瑞獣様なのだろう……

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