龍を抱きし天子・瑞獣碧雅恋愛編

第8話

「……ではあなたはどちら様で？」

「私か？」

　朱明は一瞬身構えた。

　この後相手が本性を曝け出してくる事が多いが、意外と本性がグロかったりする事が多い。なにせ怨霊とか幽霊だったらその死んだ時の姿とか、もっと経過した姿とか……魔物だったら大体グロいし物の怪とか妖も、かなりインパクトのある様相で見（まみ）える事が常だ。はっきり言い切れるのは、異界の物達はかなり異形だという事だ。

「私は瑞獣の鸞（らん）である」

「えっ？」

　一瞬互いの間の空気が止まった。

　互いが思うリアクションを取らなかったから、二人は呆気に取られて固まったからだ。

　……ランランラン？？？ラン、らん、鸞？……

「ええ〜？あの瑞獣の？あの伝説のお妃様の？あの……」

　朱明がどうやら相手の意図するリアクションを取ったらしい、相手は満足している様子を醸し出した。

「あーしかしだ、瑞獣は瑞兆……はっ？この時代にか？鬼や魑魅魍魎が息吹始めている現在（いま）？……の筈はあり得ない〜」

　暗闇ながら試行錯誤して、百面相を繰り返す朱明だ。

　どう考えたって、瑞獣が現れるはずは無いご時世だ。確かに治世はまだ辛うじて安泰しているが、それとて危うい処まで来ている。

　法皇の権力は今や、天子の権力を上回っている。

　それは後見していた天子に侍る重臣を牽制しての事だったが、それ以上のものを発揮し始めているからだ。つまり均衡が保てなくなれば、乱が起きてもおかしくない状態だ。

　……つまり瑞獣の筈は無い……はず。

「あの伝説のお妃様の？大神様がお遣わしになられ、輝くばかりの光を放ちご寝所に現れて、何か望みはないか？と問われた時の天子様が、ならば貴女を……とご所望になられ、後日陰陽寮を通して内裏に上がり、あっと言う間に天子様のお目に留まって女御となられた？あのお妃様の？瑞獣鸞？」