龍を抱きし天子・瑞獣碧雅恋愛編

第3話

「いつもこれに助けられる……」

　朱明は、額に微かに存在する朱い痣を摩った。

「かつての御神様が授けし、証しでございますね」

「はぁ……俺の曾祖父さんか曾曾祖父さんか……かの伝説のお妃様の御子様に、それはご寵愛頂いたからな……なにせ何の後ろ盾すら持たない身で、最後は従二位迄上り詰めたんだぞ」

　朱明が不恰好に形を変えた烏帽子を、頭の上でどうにか正しながら、ガタゴトと揺れる牛車の中で孤銀に言った。

「……それは違います。かのお方は、当時の天子様が叔父の摂政を追い遣り、親政を行う手助けをされたのです……最後の最後迄在位され、次なる天子様に天子たるものの全てをお遺しになられ、薨（みまか）られた後を貴方様の御先祖様に託され、それを見事にやり抜かれたお方なのです。ゆえに天子様は、父帝様のご意思を継がれ、親政を貫かれたのです。それに従二位ではなく、正二位です」

「……何故だかお前は、かの人を知っている様に、いつも言うよなぁ……」

　朱明はどうやっても形が付かない烏帽子を、気にかけて溜め息を吐く。

「正二位って言ったら大臣だぜ……」

「まっ……それ以降、〝かの方〟程に上り詰める者は存在致しませんし、重臣を固めるはあちらの家系で、こちらではありませんから……。ただ陰陽寮では幅をきかせる家柄ですから、陰陽頭にはなって頂かねば……」

〝あちらの家系〟というのは、古よりの公卿の家系で、系統を変えながらも摂関の地位に君臨する〝者達〟で、不思議な力を要するだけのポッと出の、一代限りの大臣に上り詰めた様な家系の者とは大違いで、頗（すこぶ）る政治力に富んだ家系だ。

　朱明の祖先の〝かの方〟は正二位まで頂いた方だが、上り詰めたのは〝かの方〟だけだった。

　先帝に排除された〝あちらの一族〟は、結局内裏において権力を握る母后が存在したから、先帝より教えを受けられた天子様の、後の天子様が早く薨（みまか）られ、幼帝様が御誕生になられると、再び同じ血筋の別の系統の家系が外祖父となって政権を握った。

　幼帝を立しての摂政関白政治が、再び行われる事となったのだ。

　そっち方面に能力の無い我が一族は、政の場から弾かれてしまうのは仕方のない事だ。

　だが以前よりは天子のお力が強く、全盛期の様な〝この世の春〟は得られなかった。

「……っと言ってもだねぇ……今迄は天文や暦などができりゃ良かったが、これからは鬼や物の怪の相手もしなきゃなんない……勉強ができるだけじゃ駄目なんだぞ」

「朱明様には、私とその印がございます」

「はぁ……そうだが……たぶん期待されてる〝物〟は、持ち合わせてないと思う……」

「さようでしょうか？」

　孤銀はその綺麗な瞳を向けたが、牛車が止まったと知ると静かに身を屈めた。

「着いたか？」

　朱明は銀でできた狐の根付を握ると、徐に体を動かして車から降りた。

　見上げれば満天に輝く月が、大きく地上を照らしていた。