何でも2番目の少女がゲームで1番を目指します！！

第30話

「痛っ！」

　これで何度目か。二人のステップは、なかなか息が合わない。二人、というより、ローズが一方的に足を引っ張っているように思える。

　心臓の鼓動は正常に戻り、このグレアとかいうプレイヤーにも慣れてきた頃だが、音楽に乗せて踊ることには一向になれる気配がない。

「おいローズ。もしかしてお前、運動音痴ってやつか？」

　そんなことはない。どのスポーツも頭一つ抜けて上手い訳では無いが、基礎的な動きくらいは見ていればできる。ダンスも例外ではなかった。体育では上手く合わせられたのに。

「そんなことないはずなんだけどな。足何回も捻っちゃって、ちょっとキツイ。きゅーけーにしよ、きゅーけー」

　ローズもグレアに対し敬語は無くなっていた。グレアは堅苦しいとは正反対の人間で、ガサツではあるが親しみやすい話し方だ。

　もう練習を始めて30分ほど経過した。グレアの方はほとんど問題なく踊れているが、ローズの方は……。

　グレアの足によく絡まり、転ぶことが多い。この踊りはこんなにも難しいものなのか？

　座り込み、そのまま大の字になる。

　天井に広がるのは、一組の男女が手を取り合い踊る周りに、炎と水が美しく散りばめられているステンドグラス。深海でありながら、明るく光が差し込むここは、特殊な空間なのだろう。

　と、ここでグレアは声を上げた。

「おい！これ、衣装じゃないか？」

　棚を開け、手に持つのは西洋の平民が着ていそうな洋服が二着。派手ではないが、しっかりとした布地が使われている。

　元々ワルツは農民の数少ない娯楽であった。それ故の衣装なのだろう。

「これ着て気分あげてこうぜ」

　時計は、既にイベント開始から2時間が経過した時間を指している。まだ時間はあるが、このままのペースだと間に合うか不安だ。主に自分が、だが。

「着替えるって言ったって、ここ一部屋しかないのに、私はどこで着替えるの？女の子の着替えをこんな見ず知らずの男の前でしろと？」

「え？」

　インベントリを操作し、ボタンを押すグレア。体は一瞬光に包まれ、手に持っていたタキシードに身を纏っていた。

「ここでの着替えって、ボタン一つだぞ？何言ってんだ？」

　頬が熱くなるのがわかった。完全に現実とごっちゃになっていた。

「うるさいっ！知ってたし！」

「ほらほら、お嬢さん。お着替えお手伝い致しましょうか？」

「バカにしないで！」

　グレアは手に持っていたドレスを大の字に寝転ぶローズへと投げた。

　パパッと着替えを済ませ、心機一転。それっぽい格好になった二人は、再び練習を始めた。

　だが、ローズが上手くなる気配はない。ここまで上手くいかないのは、人生でもそうそうない経験だった。

「なーんで上手くいかないのかなぁ」

「もう俺は完璧。あとはお前だけだぞ。運動音痴もここまで来るとなかなかだな」

「この……なんだっけ？『炎は水とワルツを踊る』だっけ？このイベント無理そう」

「諦めんなよ！まだ時間はある！気合いだ！炎と水になれ！」

「炎と水になれって、どーやって……」

　ふと、炎と水に引っかかった。少し前のことを思い出す。このステージに来る前のこと。確か、自分は昼食を済ませて、直ぐにログインして、それから……。

「あっ！」

「どうした」

　占いだ。占い屋で見てもらった。あの水晶の結果だ。たしかあのNPCはこう言っていた。

　火と水の仲が悪いように見える、と。

　明らかに本来の自分の運動能力より劣っていた。だがその原因は掴めていなかった。ようやくわかった。

　この占いのせいだ、と。