祈りながら生きてきた

第49話 来訪者

　内海はスマートフォンを耳から離すと、ほっと安堵のため息をついた。良かった。これで事件が解決するかも知れない。もし推理が外れていたとしても、あおいを狙っているわけではないと安心することができる。

　顔を上に向け目を瞑ると、ゆっくりと吐息をもらした。ポケットにスマートフォンをしまい、顔を前に向けると歩き出した。心の中で武藤と古手川にエールを送った。

　昼休みが終わり、五限目が始まった。内海はあおいのクラスで授業を行っていた。教科書を読みながら周囲を覗いてみると、みな静かだった。顔を下に向け、教科書を見ていたが頭の中は別のことを考えている。

　教科書を読み終えると、一人の生徒が手を挙げ発言した。

「あの、先生」

「なに？」

「犯人はいつ捕まるんですか」

　その発言で、他のものもピクリと反応し顔を上げた。みな気になっているのだ。

「それはまだわからない。警察としても、もう一人犯人がいたのは誤算だったろうから」

「そうですか……」

「けれど、警察は情報を得て今動き出している。なにかしらの成果は得られるかも知れない。犯人逮捕も有り得る」

「ほ、本当ですか……！」

　するとずっと暗かった生徒たちの表情が、日が差し込んだように一気に明るくなった。あおいもかすかに笑みを見せている。内海も釣られて口角を上げた。

「本当だ。ただどんな結果になるかはわからないけどね」

「内海先生が自信を持って言うなら安心できますよ」

「そう言ってもらえてありがたいな。さあ、授業の続きだ」

　発言した生徒は明るい声で返事をした。

　そのあと皆の表情から曇り空は消え、普段通りの様子で授業を受けることができていた。ずっと落ち込んでいるよりも、こうして気分を入れ替えてもらったほうがいい。

　授業が終わったあと、事件のことで生徒たちから質問責めにあった。少しでも不安を解消したいのであろう、内海はしっかりと受け答えした。解放されたのは、次の授業が始まる鐘の音が鳴り教師が入ってきてからだった。内海は教師に頭を下げ謝ると、教室から出て行った。廊下を歩きながら、タバコを吸いたいなと思った。気分が悪くとも良くとも、やはり煙はかかせないらしい。

　窓の外を見ると、誰かが校門をくぐり敷地内に入ってきた。遠いが、帽子を被り割腹の良い男性だということはわかった。保護者だろうか？

　あの男が少し気になっていたが、タバコの誘惑に負け早足で喫煙室に向かった。