深海の空で

それは、とても暑い日のこと。

　水中でゆらゆらと漂うような感覚。ゆっくり目を開けると、少女と目が合った。

　宇宙みたいに黒くて、吸い込まれそうな目。

　…ってあれ？なんか、本当に吸い込まれて……うわあああ！！

　ゴン！

　頭に強い衝撃。

「ああぁ…ぁ…」

　気がつくと、視界いっぱいに天井が広がっていた。

「…は？」

　どうやら僕はベッドから落ちたらしい。

　❖

　あの少女は一体誰なんだろう。

　あの宇宙を流し込んだみたいな目。

　知り合いじゃないな…

　朝食を食べながら考える。

　ニュースは、今日からお盆休みが始まったことを伝えている。

　お盆…今年は13日からなんだ…

　13日…？

「んぐっ、今日ペルセウス座流星群の日じゃん！」

　危うく朝食を喉に詰まらせるところだった。

　宇宙好きな僕にとって、ペルセウス座流星群は待ちに待った一大イベント！

　2020年8月13日

　僕の忘れがたい夏が始まる。

　❖

　蝉の声が止んで、少し涼しくなった真夜中。僕はベランダに出て、椅子に座る。

　あとは待つだけ。

「あ！見えた！」

　ペルセウス座流星群。

　無数の星が筋を残しながら流れていく。

　音もなく、消えていく。

「うわぁ、綺麗…！！」

　それ以上の言葉が出てこない。

　すごい！

　でも、なんだか……

「「空が泣いているみたい」」

「だね」

　誰かと声が重なった。

「へっ？！」

　声のした方を見ると、ベランダの柵に少女が座っていた。吸い込まれそうな目の…

「き、君はっ…今朝の……」

「私のこと覚えてるの？嬉しいな」

　君は僕の目の前に足音も立てずに飛び降りてくると、とても魅力的な提案をした。

「ねぇ、私と一緒に宇宙に行かない？」

　心臓の音が、ドク､ドク、と脳に響く。

　宇宙に…行ける…？

「もちろん！！行けるんなら行くに決まってる！！」

「ふふ、そうと決まれば…早速行こう！」

「早速って、今から？！僕、宇宙飛行士じゃないよ？！」

「大丈夫！おいで！」

　少女は僕の家の中に上がり込んだ。

「えっ、ちょっと待って！ねぇ、どこに行くの？！」

「だーかーら、宇宙だよ！」

　少女はずんずん家の中を進み、お風呂場に向かった。バスタブには、水が張ってある。

「私に、ついてきてね」

　そう言うと少女はバスタブに足をかける。

　窓から差し込んだ月明かりが、途切れた。

　少女は、バスタブの中に倒れ込む。

　バシャン！！と音をたてて水中に沈んだ。

　やがて、水面の波が止む。

「…えっ？！」

　バスタブの底に、少女はいなかった。

「嘘…なんで！？」

　まさか、本当に…宇宙に？

　これ頭打ったら絶対痛いよね…

　バスタブの底を覗き込む。

　…行くしかない！

　大きく息を吸って、思い切り飛び込んだ。

　バシャン！！

　ゴボゴボ………

　どこまでも沈んでいく感覚。バスタブじゃ有り得ない。僕は息を止めて、目を固く瞑り、時が過ぎるのを待った。

　…ぴちゃんっ

　…水の感覚が無くなった。

　息も、ちゃんと吸える。

　僕はゆっくりと、目を開けた。

　自分の目の前に広がる景色に、目を見張る。

　だって…これは、どう見ても…

「本当に、宇宙だ…」

「あ、いた！こっちだよー！」

　少女が僕に向かって手を振る。星の光が少女を照らして、より一層綺麗に見える。

　少女は僕の元までやってきた。

「ねぇ、すごいでしょ？綺麗でしょ？」

　僕は声も出せずに頷く。

　瞬きすることも忘れて、その景色に魅入った。

「あれは金星、こっちは夏の大三角！！

　すごい、本当にすごい！！」

　いつもよりも大きく見える！いつもよりも輝いて見える！手を伸ばしたら届きそうなくらい！すごい、すごいすごい！！

　痛いくらいに心臓が早鐘を打つ。

「宇宙ってさ……」

　少女がふと、つぶやく。

「なんだか、海と似てない？」

「海…なんで？」

　僕は少女の方を見る。

「だって…海も宇宙も、いつも見えているのに届かないし、分からないことだらけよ。

　それに…」

「どちらもすごく綺麗でしょ？」

　僕に向かって微笑んだ。

「…うん」

　心臓が、また早くなる。

「私ね、宇宙と海には、深い関係があると思うの。水葬って知ってる？人が死んだら、海にお骨を撒くの。そして、死んだ人は星になるのよ！」

　少女は僕の周りをくるくると回りながら、歌うように話す。

「海と宇宙は、きっと繋がってる」

　何故だか、少女が少し寂しそうに見えた。

「さぁ、そろそろ帰ろっか。あまり長居は出来ないの。何かお土産持って帰ろうよ」

「え？！いいの、そんなことして！！」

「大丈〜夫！早く早く！」

　僕は慌てて、近くにあった隕石の欠片を握る。

「よし、準備いいね！目を閉じて」

　…ぴちゃんっ

「はっ…！」

　…どうなってるんだ？

　目を開けると、そこは僕の部屋だった。ベッドの上に寝転がっている。

　…すべて、夢だった？

　僕は慌てて上半身を起こす。

「あ…」

　自分の足元に、あの隕石の欠片が転がっていた。

　❖

　テレビの隅の日付は8月14日。

　僕は、眠ったことになっていたみたいだ。

　あの少女は、いったい何者？あの宇宙は？

　疑問が頭の中に渦巻いて溢れそうだ。

　…また今日も、会えるかな。

　❖

　日差しが照りつける中、僕は海に出かけた。

　今思えば、ほとんど来たことなかったな…

　靴を脱いで波に足を浸し、水面を眺めた。

　真っ青な波の中に、太陽に反射してキラキラと無数の光が現れる。

　確かにその光は、星のようだった。

　❖

「こんばんは！」

　窓の外から声が聞こえる。

「あ、今日も来てくれたんだね！」

「うん、また遊びに来ちゃった」

　少女は悪戯っぽく笑う。

「あのさ、ひとつ聞きたいんだけど…」

　少女は、ゆらゆらと目を泳がせながら、口を開く。

「…もし宇宙に行けなくなったら、私のこと嫌いになる…？」

「へ？」

　何かの冗談かと思ったが、少女の目は真剣だった。

「嫌いにならないよ。君に会えてよかったから」

　僕は笑ってみせる。

「ありがとう…あのね私、明日でお別れなの…」

　少女は眉を寄せて、下を向く。

「え…？」

「本当は、もっと君と居たかったけど…それは出来ないのっ…」

　少女は肩を震わせる。

　ぽた、ぽた、と涙が落ちていく。

　僕は涙を拭おうと、少女に手を伸ばす。

　思わず、息を呑んだ。

　僕の指が、少女に刺さっている。

　…いや、これは、透けてるんだ。

「君は、一体…？」

　少女は水分を纏った目で僕を見る。

「私は、幽霊なの…」

「ゆ、幽霊…？」

「そう、幽霊。私は3年前に、海で死んだの」

　とても、信じられる話じゃなかった。でも、少女を突き抜ける僕の手が、それが事実であることを伝える。

「今はお盆だから、ここにいられるの。

　もう、戻されちゃう…」

　少女はどんどん涙をこぼしていく。この涙も、拭いてあげられないんだ…

　もう一度、何となく手を伸ばす。

　部屋に差し込んでいた月明かりが、途切れた。

「…あれ？」

　僕の手に、少女の涙が伝っていく。

「触れる…」

「月明かりが雲に隠れた真夜中だけ、この世に実体を持つことができるの…」

　僕の手に少女の手が重なる。

　ああ、僕も泣きそうだ。

　だって、既に死んでいるのに、こんなにも暖かいんだもの。

「明日、真夜中の十二時を過ぎたら、私は消えちゃう。だからそれまで、一緒にいていいかな…？」

　少女は涙でいっぱいの顔で、僕を見つめる。

「うん…うん。一緒にいよう…」

　僕達は今日、宇宙に行かなかった。

　❖

　8月15日 昼

「どこか出かける？」

　僕は少女に訪ねる。

　少女は少し考えて、口を開く。

「じゃあ、海に行かない？」

　❖

「ああ〜やっぱり海っていいね！」

　少女は波打ち際を駆け回ったり、波に足を浸したりしている。きっと、水にも触れられないんだろうけど。

「私ね、海が大好きだったの」

　少女はこちらを振り返る。

「…そうなんだ」

「ここでよく泳いでたんだけどね、よそ見した船に巻き込まれて、そのまま…」

「そっ…か」

「えへっ、こんな暗い話してもしょうがないよ！遊ぼ！」

　少女は僕に満開の笑顔を向ける。

「…うん！」

　僕は靴を脱ぎ捨てて、水しぶきを上げながら駆け出した。

　❖

「あ〜、楽しかった〜！」

　僕達は浜辺に寝そべる。

　僕の服はぐっしょりと濡れて、風が吹く度にひんやりとする。

「私も久しぶりに来れて楽しかったよ〜」

　幽霊だから当たり前だけど、少女が全く濡れていないのがなんだか不思議だった。

　日はすっかり傾いて、海は茜色に染まる。

「…そういえば宇宙に行った時、人は死んだら星になるって言ってたよね。あれって本当なの？」

「本当だよ！君も来たでしょ？」

　少女は、にやりと笑う。

　もしかして、あの宇宙…

「私は、海は地上と宇宙を繋ぐ出入口だと思ってる。生者と死者は、いつも反対側にいるの」

　そう言った少女は、少し悲しそうに笑った。

　❖

　遂に、空と海の境目が消えた。

　もうすぐ、お別れ。

　僕は口を開く。

「君は、宇宙と海が似てるって言ってたけど、案外そうかもね」

「え？」

「ほら見て。海に星が反射してる。もうひとつの宇宙だよ！」

　僕は膝ぐらいの高さまで、海の中を歩く。

　少女も僕の所までやってきた。

「本当だ、また2人で宇宙に来れたみたい」

「…そうだね」

「海は宇宙、宇宙は海…君は私、私は君…」

「え？」

「宇宙と海が似てるみたいに、宇宙が好きな君と海が好きな私は、似た者同士だなって」

「ふふ、そうだね」

「あ…」

　少女の体が、光り始める。

　星になるんだ。

「そろそろ、お別れかぁ…」

　少女は寂しそうに微笑む。

　…僕は、かける言葉を探す。

「ほら、月が出てないよ！」

　少女は僕の手を握る。

「ふふ、あったかいね」

「…うん」

「そんなに暗い顔しないで、ね？」

　少女は、涙で潤んだ目で僕を覗き込む。

「笑顔でお別れしよう？」

　僕は何も言えずに、縦に首を振る。

「本当に、君に会えてよかった…」

　段々と少女が透けて、後ろの海が見える。

　まるで、少女の体を

　宇宙が満たしていくようだった。

「…大好きだよ」

　そう言い残して、

　少女は消えた。

　するりと手が透けて、僕の手は重力に従って下がる。

「…」

　何事も無かったみたいに、僕だけが海の中に突っ立っている。

　君は僕、僕は君。

　似た者同士の僕達は、いつも反対側にいる。

　交わることは無い…はずだった。

　会えて、良かった。

「僕も…君のこと、大好きだよ…」

　僕の目から

　小さな宇宙が

　零れ落ちた。