三国志 群像譚 ～瞳の奥の天地～ 家族愛の三国志大河

選ばれた子、選ばれなかった子３４

　劉備は見晴らしのいい山腹から敵の陣地を眺め、困惑に眉をひそめた。

　その視線の先に、ちょっと普通ではない光景が見えていたからだ。

「大将が自らの手で逆茂木を補修している……だと？」

　冗談のような話だが、確かにそれが行われているのだ。

　敵陣を監視させていた隊から報告が上がったので、半信半疑でそれを見に来た。

　すると本当に夏侯淵が逆茂木を運んでいた。

　劉備は一時期、曹操の下にいたこともあるから夏侯淵とも面識がある。かなり距離はあるが、確かに夏侯淵に見えた。

「どういうことだ……？何かの罠か……？」

　それを疑うのが普通の感覚だ。極端な無防備は誘いである可能性が高い。

　夏侯淵を追い詰めているという手応えは確かにある。予備兵力も底をついていることだろう。

　しかしこの規模の軍の総指揮官がやるようなことではないし、何より危険だ。

　逆茂木の補修中に全力で襲われれば、まず助からないだろう。今この陣地にいる兵は五百人に満たない。

　攻める側からすれば絶好の機会なのだが、絶好過ぎて恐ろしいのだ。

　劉備は意見を聞きたくて、横目に軍師を見た。

　法正（ホウセイ）という男で、恐ろしいほどに機転の利く切れ者だ。

　しかしその法正も困ったように眉をひそめている。

　眼下の光景に戸惑っているのがすぐ分かった。よく舌の回る男なのに、劉備のつぶやきにも答えず黙り込んでいる。

（頭が良いだけでは手の届かない領域の案件だな）

　劉備はそう思い、法正の反対側へと目を向けた。

　そちらには法正とともに今の主攻を担当させている討虜将軍（とうりょしょうぐん）、黄忠（コウチュウ）がいる。

　老将ではあるが、その分戦場での経験は深い。

　黄忠も敵の総大将を眺めてはいるが、その目には法正と違い困惑は浮かんでいなかった。

　不思議なほど澄んだ瞳で、じっとその様子を見つめている。

「御老体、どう見る？」

　劉備は敬意を込めて尋ねた。

　黄忠は視線を動かさないまま答える。

「……罠を張るには必死過ぎるように見えますな」

「ふむ？」

「焦りが滲み出ています。何かあったのでしょう」

　何か、とは人が生きていれば起こる偶発的なこと全てだ。

　そういうことが山ほど起こるから、人の世は合理的に動きはしない。

　劉備もその何かにたくさん出くわしてきたので、黄忠の言わんとすることはよく分かる。

「罠に見せかけた、ただの補修作業か」

「それもあわよくば罠に見せようという、雑なものに見えます」

　もしそうなら、敵将に多少の憐れみを覚えてしまう。

　ただもちろん、そんなことは攻めない理由にはならない。

「御老体、行ってくれるか」

　それに黄忠が返事をする前に、法正が控えめな意見を述べた。

「今はこちらが優勢ですし、危険を冒す必要性は小さいかもしれません」

　もちろん罠である可能性も否定できないから、合理的で賢い男はそう考えてしまう。

　その意見に黄忠は顔のシワを深くし、朗らかな笑顔を向けた。

「なに、もし罠でも老いぼれた将の寿命が少し早まるくらいで済みます。ひとっ走りさせてもらいましょう」

　法正は老人の言う『ひとっ走り』という言葉に胸のすくような清々しさを覚え、抱えていた不安をきれいに拭われてしまった。