メンソール

8

　 ミナさんの願望を叶えるには矢沢を振る必要があるのだが、奴は自信がないのか、形勢が傾くのを待っているのか、あちらからは誘いもしてこない。となると、こちらが誰かと付き合っているという噂を立ててやるしかない。失恋したばかりでそんな気にもなれないが、失恋したことを知らずに攻撃され続けるのもキツい。

　 いっそ、ねー君と付き合ってみるか。いや、それは無い。

　ミナさんと飲み明かした後、ネオン街の片隅にある喫煙所を通りかかると、タバコを吸っている若い女がいた。紅音はぎょっとして立ち去ろうとした。それは悠の元カノだったからだ。面識はなく、悠のスマホの壁紙で顔を知っているだけだが、個性的なファッションのせいで間違いないと思った。どんな性格の女か、興味はある。酔った勢いで話してやろうと、気分が悪いふりをして壁際にしゃがみ込んだ。

　髪の長い女は、紅音を気にも留めずにタバコをふかしている。女のスマホが鳴り、電話を始めた。

「ん？ 悠？ いま？ 飲んだ帰り。タバコ？ バレた？ ああ、で、何の用？ 用がないなら切るから。バイバイ」

　 あっさりしたものだ。かわいそうな悠。ポケットにスマホを仕舞うと、彼女は初めて紅音に気付いたかのように視線を向けた。無視するかと思いきや、声をかけてくる。

「おねーさん、だいじょぶ？」

「うん、飲みすぎただけ」

「タバコ吸うの？」

「まあ。持ってないの思い出したけど、癖で」

　 嘘をついた。でないとここにいる理由がない。

「フーン。これでいいならあげよっか？ 安物だけど」

　 いわゆるギャルの話し方だ。二十代後半か。服装はハード系で、ライダースとレースアップブーツがおそろしくよく似合っている。

「ありがと。いまは要らない」

「とりあえず水飲んだ方がいいっしょ？ 買ってきたげる」

「いいの？ 助かる。じゃ、これ」

　 小銭を渡すと、彼女は表通りの自販機の方に歩いて行き、クリスタルガイザーをずいと突き出した。

「はい」

「ありがとね」

「おねーさん、愛知の人？」

「そ。良くわかったね」

「私の友達も、ありがとねって、よく言うんだよね。なんかカワイイ」

「へー。でも私は親が転勤族だったから、いろいろ混じってるよ。そういうあなた、北海道じゃない？」

「当たり〜」

　 ゆるいテンポで会話が続いていく。彼女がタバコを吸う合間に話すからだ。

「あっちだと、この時期に酔ってしゃがんでたら、死ぬよ」

「ウソ」

「ホント。一回やってみ？」

「やめとく」

　 何となく、話していて落ち着く相手だと思った。このテンポは心地いい。悠の話すスピードと似ている。旦那の話すスピードとも。

　彼女はもう一本を箱から取り出した。あの銘柄は、あの人がよく吸っていたものだ。洗濯するときにポケットの中身をチェックすると、五回に一回は出てきた。

「それ、あたしの旦那と同じ」

「フーン。夫婦で吸ってんの？ いいね」

「なんで？」

「カレシとタバコのことでケンカして別れた」

「あらまー」

「私が吸ってる間、ひとりなのがやなんだってさ。やろっかなっていうけど、三十からとか、やじゃん」

「あー」

「元から吸ってりゃいいけどさ、なんか罪悪感あるからね」

　 意外にも、よく喋る女だ。

「あたしも、それは嫌だね」

「でしょ」

　 紅音は立ち上がった。

「あたしの旦那、吸いすぎて死んだから、あんたもそのうちやめたほうがいいよ」

「……そっか。おねーさんもね」

　 紅音は手をひらひらと振ってその場をあとにした。髪にあの煙の匂いがまとわりついている。懐かしい匂いだ。