メンソール

5

　 会社を休もうかと散々悩んだ。よく寝られなかったし、二人と顔を合わせるのが怖い。が、そんな甘いことは言えないので、クマのある顔でぎりぎりに出勤した。

　二人は顔を合わせても何事もなかったかのような様子で、それがかえって気味悪かった。あのあと二人で話したはずだ。明らかに様子がおかしい紅音に、ミナさんが心配してくれたし、迷惑なことに矢沢も具合が悪いなら休めと言ってくる始末だ。コピー機室にこもり、どちらかが来るんじゃないかと怯えながら作業していたが、何も起きなかった。

　しかし、休憩時間をずらして悠を避けたのに、ねー君のほうが珍しく弁当を持って入ってきた。そして開口一番、昨日のことを謝られ、飲み代も渡された。

「すみません。紅音さんが悠さんに振られたら、僕のことも考えてくれるかもって、衝動的に自分勝手なことを考えました」

「ああ……うん。ああいう時は誤魔化しに付き合ってほしかったな」

「はい。すみません。やっぱり好きですけど、もう二度と言いません。好きですけど……」

　 彼は頰をバンバンと叩いた。紅音は思わず吹き出した。

「許してください」

「若気の至りだねえ。気持ちはありがたく受け取っとくし、あれは運が悪かったせいだから、もういいよ。でも私はもう参った。どうせあいつには振られるって分かってたけど」

「すみません。……でも好きで」

「二度と言わないんじゃなかったのか、青年」

　 紅音は握りこぶしで青年の額を突いた。

「うう、そういうのが好きなんです。そう気付いたら、もうダメで」

「はいはい、分かった、やめる」

　 手を引っ込めようとすると、ねー君はその腕を掴んだ。虹彩は薄いわりに黒目の割合が多い目で紅音を見下ろす。

「な、何？」

「まだ、紅音さんは振られてません。昨日、元カノと来てましたけど、お手洗いに行こうとした時に紅音さんの声が聞こえて、気になって来てしまったそうです。あまり二人の雰囲気は良くなかったです。うまくいくかもしれません。正面から言ってみてもいいんじゃないですか」

「や、そんな……」

「結果がどうあれ、俺は紅音さんが好きなので、邪魔はしません。いつか、俺でもいいって思ってくれるのを待ってますから」

「その頃には私はBBAだわ」

　 紅音は目を逸らした。若者の真っ直ぐな瞳は怖い。

「関係ありませんよ。最後にもう一回言わせてください。好きです」

　 ねー君は手を離した。

「僕、下の階で食べるので。お邪魔しました」

　 紅音は力が抜けたように椅子に座り込んだ。若者の恋なんて一瞬で終わる。本気にするものじゃない。

　一人静かに食べようとしたのに、矢沢が入ってくる。紅音は弁当に目を落とした。

「おつかれっす」

「紅音さん、寧君にめっちゃ告られてたじゃん」

　距離の詰め方が苦手だ。一方的に軽い言葉遣いで来られるのが。

「盗み聞きですか？ 趣味が悪いですよ。彼の名誉のためにも、内密にしてください」

「ごめん、偶然。誰にも言わないよ。紅音さんの好きな人って、誰か聞いていい？」

　オマエみたいなヤツに誰が教えるか。というより、それをここで聞く神経もすごい。

「良くありません」

「そう。ごめん」

　 矢沢は弁当を机に置いてとなりに座った。

「俺さ、ミナさんにやたらと晩ご飯に誘われるんだけど、断ってるんだわ」

　 何が言いたいんだ。まさか、ここで告白でもするつもりか。紅音はイラついた。

「へえ、あんな美人でいい人いませんよ？ 勿体ない」

　 勿体ないのはミナさんの方だが。

「なんでかっていうと、他に好きな人がいるから」

「そうですか。そういう話、今はやめません？ さっきみたいに立ち聞きされたら嫌なので」

　 紅音は弁当をかきこむと、席を立った。

「今日の飲み会は？」

「しんどいので、行きません」

「そうか、俺も午後から出張で行けないから、悠さんだけになるなあ。キャンセルかな」

「ですね」

　 今日言ってしまうのがチャンスということか。スッキリしないままにしておくのも面倒だ。いいことを聞いた。作った笑顔で、お先ですと言うと、さっさと狭い部屋を出た。