Celestial sphere カクヨム改稿版

Ｐｏｒｒｉｍａー４ー

　港ではネアルコスが出迎えてくれた。

　兵を伴ってはいない。ネアルコス独りだ。だが、アゴラへと続く主要道路の周辺の建物の屋上には、ネアルコスの弓兵が配されているのが見て取れる。その辺の演出と警備の抜かりの無さはさすがだな。

　重装備騎兵（ヘタイロイ）と、それに随伴し側面を援護するラケルデモン軽装歩兵がまず上陸し、騎乗した状態でプトレマイオスと王太子が、俺の後を――……。

　予定では、俺が前衛で、王太子の後ろを騎乗した王の友（ヘタイロイ）で固めるはずだったんだが、プトレマイオスが俺の左側に並んだ。

　プトレマイオスの表情を見るために、身体も軽く捻って顔を横に向けるが、兜越しの表情は昼の日差しの陰になって見えなかった。

　王太子が背後で声を殺して笑った気配がしたので、俺も、まあいいか、と、横隊変形した軍団兵の中央を進み、ネアルコスの前へと歩を進めた。

「大兄様、ようこそいらっしゃいました。プトレマイオス兄さんも。そして、お帰りなさい、アーベル兄さん」

　ネアルコスが、もう見慣れた人好きのする笑顔を向ける。ラオメドンが一緒じゃないことを――まあ、それを言えば先生もだが――ちょっと不思議に思ったが、それを敏感に察したネアルコスが「ここの連中だけで、迎賓の準備をさせるのは不安ですから」と、俺に向かって――しかし、他の王の友（ヘタイロイ）にも聞こえる声で告げていた。

　ネアルコスの持つ雰囲気によるものなのか、一般の兵達は艤装中の軍船に対する警戒は幾分和らいだのを感じた。

　ネアルコスのこういう部分はすごく助かるんだよな、と、思うと同時にミュティレア攻略に際して俺に、ほとんど面識のなかったネアルコスをつけた王太子の判断にも、今更ながら感服してしまう。

　そして、願わくは、エペイロスでのアデアとの日々でもネアルコスの助言が欲しかったな、とも……。女ほど厄介な戦場もない。それを痛感した。

「迎賓館へと向かう間に、現状をご説明いたします。よろしいですか？」

　場の空気が整ったと判断したのか、ネアルコスが俺の方へと近付いてきたが、俺の左をプトレマイオスが固めているので、少しだけ首を傾げ俺の右について、王太子へと――いや、全体に対してか――訊ねている。

　王太子、それに今回同じ船で到着した王の友（ヘタイロイ）と顔を見合わせ――。

　右腕を高く上げる。そして、それを前へと振り下ろした。

　外周を俺の指揮下の軽装歩兵隊で固め、騎兵の隊列で周囲の視線を遮りつつ、帰還の華やぎに相応しい、凱旋式のような縦列の行軍陣形を整える。

　次いで、笛手に命じ、歩調をとらせた。

「……訊くまでもありませんでしたよね」

　苦笑いを浮べたネアルコス。

　しかし、すぐには本題へと入らず、じっと俺の顔を見詰めていて――ああ、そうか、左目を失ったことはまだこっちには伝わっていないんだよな。と、気付いたので、軽く額当てに連なった眼帯を捲り上げて見せた後、――「あ」と、息を飲む声が聞こえてきたので――ネアルコスがなにか言う前に俺は口を開いた。

「然程の怪我でもない。戦いに支障もない。もう慣れた。周囲を固めているのは、ラケルデモン兵だが俺の指揮下で問題なく運用出来ている。すぐにここの軽装歩兵隊と連合部隊を組む。それに、目と引きかえるだけの材料は入手し、今現在マケドニコーバシオ本国との交渉中だ。なにも問題は無い、俺は自分の意志でここにいる」

　俺が一息で言い切ると、ネアルコスはちょっと驚いた表情になった後、陽だまりのような笑顔で応じてきた。

「はい、兄さん」

　俺の右側で――徒歩の俺とネアルコスを、騎列が路地の民衆の視線を上手く遮ってくれているからか、少しふざけるように、俺と腕組みするような形で後ろ向きで歩き始めたネアルコス。

　あくまで、報告は王太子に向かって、という形にしたいらしい。

　まあ、ネアルコスは器用なのと、俺の歩調に合わせて進んでいるので、転ぶことはなさそうだが。

「まずは、経済状況ですが、アーベル兄さんの指示通り、北部の都市を兵糧攻めすることで、島内で物資を循環させ、ボク達王の友（ヘタイロイ）のための宿舎や訓練場の整備を行いました。また、戦時中ということで信用が下がりつつあるアテーナイヱ銀貨をエレクトラム貨へと改鋳することで充分な軍資金を得ました」

　そこに関しては予定通りか。って、島を押さえ、エレクトラムの配合比率なんかの技術を得た時点で、失敗することもない話だったし、そうして軍資金が充分にあるなら、兵糧攻めが失敗する確率も低い。

「若干、予定よりも人数が増えるがどうだ？」

　ふと、プトレマイオスがネアルコスに思い出したように訊ねているが、ネアルコスはどの程度増えるのか、と、周囲の兵の数を目で追い始めた。

　なので、俺が横から補足した。

「北部の都市群がどれだけ溜め込んでいたかにもよるが、俺がここを出発する前に計算させた貴金属の備蓄量からすれば、数年間税収がなくても軍備を維持できるはずだ。また、北部の都市の住民を奴隷に出来てるなら、内陸部目掛けて開墾させるのも産業の発展に繋がる。足りる足りないで悩むより、人的資源の活用で足りさせる工夫をしてみるさ」

　ふむ、と、プトレマイオスが頷き、ネアルコスが続けますよ、と、言葉を改める。

「そういったわけで、アーベル兄さんの出港後、冬は問題なく過ぎました。ただ、先月頃から近海が少し騒がしくなり始めまして」

　ネアルコスの言にプトレマイオスを見上げるが、同じように首を傾げられた。ラケルデモン艦隊は、もっと南にいるはずじゃなかったんだろうか？

　そして、アテーナイヱ艦隊も、一度ミュティレアを落とした後は、本国付近をうろついていたはずで、テレスアリアの港で得た情報では、メロス島付近でラケルデモン本国ではなくラケルデモン同盟都市をつついてるとかいう話だ。

　遠方であるここを再攻略する余裕も無い筈だが……、まさか、東のアカイネメシスが？

　ネアルコスは俺の表情から大凡考えていることを察した様子だったが、焦らしたくなるのは性分らしく、もったいぶって続けた。

「いえ、アカイネメシスもちょくちょくやってきますが、どちらかと言えば貨幣の取り引きです。エレクトラム貨は、ヘレネス世界以外の蛮族においても広く流通しておりますので。今は、いいお客さんです」

　んん、と、焦れてきたのかプトレマイオスが咳払いすると、ネアルコスは軽くおどけて舌を出して見せてから……笑みの中に、鋭い刃を隠したような表情で続けた。

「ここでは、非常に簡単にしかお話できませんが、まず、ラケルデモンが春先にアカイネメシスの要請を受ける形で、エーゲ海東岸のアカイネメシスと接するアテーナイヱ殖民都市を攻略しました」

　……初耳だな。マケドニコーバシオはおろか、テレスアリアにもまだ伝わっていない情報だ。場所が離れすぎていてまだ一報が伝わっていないのかもしれないが……。

　う、む。

　こういう時、物流に弱い農業国は不利だよな、と、思う。もう少し、国有の船と、富裕層による交易隊の運用指南を――。

　って、今はそういう話でもないか。

　最近は、場当たり的な対処ではなく、きちんとした制度改革に向けた動きが多いせいで、どうしても色々と余計なことまで考えてしまうな。