Celestial sphere カクヨム改稿版

夜の終わりー１ー

　気が付くと、寝台の上だった。天井の装飾に見覚えは無い。左に……視線を動かし、自分の鼻が見えて――、ああ、そうか、と、顔に手を当てる。

　そして、一拍後、飛び起きた。

「どうした⁉」

　驚いたような声が死角から響き、反射的に身体ごと向き直る。

「……プトレマイオス？」

　顔を正面に向けたつもりが、なんだか、若干、違和感を感じ、少しだけ顔を傾けてプトレマイオスを視野の中心に捉える。

　慣れるまでは、しばらく掛かるな、これは。

　レオに、コツを聞いた方が良いかもしれない。

　今は、ほんの少し、首が疲れる。

　軽く顔に触れるが、一応、左目には布が巻かれているようだった。きちんとした眼帯ではなく、普通に怪我の手当てで布を巻いただけ。

　プトレマイオスは、俺の仕草を見て、なにか言いたそうな、でも、言葉にならないようで、少ししょげたようにも見える顔をしていた。

「大丈夫だ。なんなら、また組み手でもするか？　どうせ俺が勝つぞ？」

　取り繕ったわけじゃなく、戦場に長くいる以上、いつかこういう日が来るとは覚悟していたので、あまり気落ちすることはなかった。それに、まだ右目が残っている。そこまで不自由や不安を感じてはいない。

「それだけの口が叩けるようなら、もう、大丈夫そうだな」

　……と、嘆息したプトレマイオスは――。

「命令違反の弁明を、報告書にまとめてもらおうか？」

　にこやかに、俺に微笑みかけてきた。

　プトレマイオスは、割と、ちょくちょく怒る。少年従者の件でもそうだったし、溜め込んで爆発させるような性格ではない。

　だからこそ、笑顔で怒っている事が珍しく、流石に萎縮してしまった。

　まずは、誤魔化そうと……いや、喉の渇きを覚え、寝台の横にあった瓶の水を木のコップに移そうとして――。

「あ」

　瓶に手を伸ばした左手は掴めたが、木のコップがあると思った場所を右手がすり抜けた。

　短い沈黙が降りて……。

「病み上がりで無理はするな」

　プトレマイオスが俺の左手から瓶を引ったくり、コップに水を注いでおれに手渡してきた。

　少しの気まずさを感じながら、水を飲む。

　寝起きの口の中の不快感とか、軽い喉の渇きは癒えていく。

「どうだ？　……その、気分は？」

　怪我に関して訊かない辺りが、プトレマイオスらしさだと思った。

　王太子なら、はっきり左目について訊いただろうし、クレイトスならそこには一切触れない。リュシマコスは、元気出せ、とか、一言言って終わり。ネアルコスは拗ねて、ラオメドンは……やっぱりいつも通りの無言だろうな、細い目を一瞬目を見開いた後で。

「問題ない。俺は長く眠っていたのか？　って、ここはどこだ？」

　目は治らないので、置いておくとしても、他の軽い切り傷や打ち身、それに腕や足を酷使した痛みも感じなかった。

　数日は俺を眠らせたままにして置ける以上、最低限の安全は確保できているんだろうが、どうもマケドニコーバシオだとは思えない。天井もそうだが、部屋の作りがマケドニコーバシオの建築と比べて、重く厚ぼったい感じがする。

「お前を回収してから、三日と少しといったところだな。ここは、アルゴリダのアクロポリスだ」

「なぜ？　いや、そもそも、どうして皆がここにいるんだ？」

　寝台の端に座り、半身を起こした上体ではなく、きちんとサンダルを履き、足を地に着ける。

　確かに、数日振り、みたいだな。骨や腱が、少し変に凝ってる。

「待て、順を追って説明する」

　プトレマイオスは、右側の柱に背を預け、俺から見やすい位置で話し始めた。

「……いや、先にこれは伝えておくかな」

「ん？」

「あの老将と、……少年は無事だ。大凡の経緯はそこで聞いたし、そこに至る経緯は、先生とネアルコスからの伝令で分かっている」

　少年、ね。まあ、今はその言い方でもいいかな。例えそれが俺に気を使っただけの、本心とは違う言い回しでも。

　って、それなら俺が報告することなんてなにも残ってないんじゃねえか、と、プトレマイオスを目を細めて睨んでみるが、しれっとした顔を返されてしまった。

　残念ながら、命令違反の弁明と、その経緯をまとめた書類は、どうも必須らしい。めんどくさいことこの上ないが。

　って、そこ以外にも、随分とつっこみどころは多いんだけどな。

　確かに、先生やネアルコスなら報告をするだろうな、とは感じていたが、まさかその一報だけで、王太子や秘蔵の重装騎兵（ヘタイロイ）をこんな場所に投入するとは思っていなかった。いや、そもそも、どうやってこれだけの軍を移動させたんだろうか？

　って、それをこれから聞くんだよな。ダメだな。起きたら起きたで、気が急いてしまう。

　軽く首を振り、腕を上げて伸びをした後、俺は話を聞く体制を整え、プトレマイオスの顔を見詰め返した。

　プトレマイオスは頷き――。

「ネアルコスと先生の伝令は、閉園直前のミエザの学園を経由し、王太子のいるエペイロスと私の領地に同時に伝わり、即座に後発の王の友（ヘタイロイ）がエペイロスへと集結した」

「王太子からの命令は待たなかったのか？」

　訊ねると、プトレマイオスに不思議そうな顔を返された。

「お前は、待つのか？」

　なるほど、愚問だったか。続けてくれ、と、苦笑いを返す。

「冬の荒波で大船は出せなかったので、陸路でペロポネソス半島ともっとも近く、また、今回の戦争で中立を表明しているアイトエリアまで移動し、そこから小船で一気にパトラ湾の狭部を突っ切り、ラケルデモンに上陸し、アルゴリダへと突入した」

「歴史的快挙だな。ラケルデモンは、未だかつて外国の軍勢に攻め込まれなかった国だから」

「いや、お前の事前情報のおかげだ。訓練所や、要塞を避け、アルゴリダへと入ったのだからな。国境の警備は紙よりも薄かったし、ラケルデモン派遣軍の情報もあったが……」

「損害は？」

　俺が大分削っていたとはいえ、直接対決で無傷では終わらなかったんじゃないかと心配したが……。

「遠征自体での病死や事故死は五名、戦闘では死者は出なかったが重軽傷者が三十名を越えた。軽装歩兵対重装騎兵でこれだ。一対一では、やはりラケルデモンの人間には勝てないな」

「悪いな」

　俺の勝手で兵を損耗させて、と、続けようとしたんだが、プトレマイオスが露骨に驚いた顔をしたので止めた。そもそも、訓練中にだって兵は死ぬ。数字だけ見れば、奇跡的だ。

「戦闘自体は終結していて、今は――」

　と、プトレマイオスが言い掛けた時だった。

「おう！　起きたカ」

　と、黒のクレイトスが部屋に入ってきた。

「声がしたから、起きたんじゃねえかと思ったンだ」

　ずかずかと無遠慮に部屋に入ってきて、勝手に俺の左側に座り、背中をバシバシ叩く黒のクレイトス。

「病み上がりだって分かるんなら、叩くなよ。つか、こんなに皆来てていいのかよ？　そもそも、クレイトスはマケドニコーバシオに残るはずだろ」

「ア？　あぁ、まあ、それも含めてまずは飯だとよ。王太子も、リュシマコスも来てるし、続きはそっちだ。腹、減ってンだろ？」

　それは――、全く否定出来なかったが、今はプトレマイオスと話している最中でもあったので、それで良いのかを視線で訊ねてみる。

　プトレマイオスが特に気にした様子もなく――おそらく、皆でいっぺんに話した方が早いと思ったんだろうが――頷いたので、そういうことになった。