Celestial sphere カクヨム改稿版

Ｍｉａｐｌａｃｉｄｕｓー８ー

「一日だけ、僕にくれませんか？」

　ドクシアディスが、露骨に不満そうにしながらも反論が出来ていないのを重くみてか、キルクスが口を挟んできた。

　テッサロニケーまではあと二日。

　一日の猶予の意図を質すようにキルクスと向き合う。

「こちらの船ではすることがありませんので、尋問を担当しますよ」

　どこか軽い調子で答えるキルクスは、真意までは明らかにするつもりは無いらしい。コイツはコイツで悪い部分だけが前面に出て来ているな。

「無罪だと証明したいのか？」

　呆れを隠さずに訊ねると、まさか、と、キルクスは大袈裟に首を振って見せた後、ドクシアディスに目配せをした。

「罪は罪ですが、それを上回る利益をもたらせるなら話は別でしょう？　それに、盗み食いだけなのか、それとも、もっと大きな陰謀の一端なのかも明らかにさせる必要があります」

　キルクスの言うことは、確かに正論だ。

　だが、なにかがずっと引っ掛かっている。

　ドクシアディスや船員の態度もそうだが、同情だけで問題を起こした人間をこれだけ庇うんだろうか？

　船旅では――いや、それに限らずだが、食料の管理は重要だ。補給の難しい冬場なら、尚更。余裕を見ているとはいえ、補給をするには港を探す必要があり、位置関係が悪く食料が尽きる状況によっては餓死者も出る。

「お前等の目的はなんだ？」

　直截に訊くのは、あまり良い手段じゃないと分かっているものの、反応から陰謀の有無だけでもあたりをつけようと、俺は唐突に二人に訊ねてみた。

　……やっぱり、隠し事があるんだな。

　分かりやすい反応じゃなかったが、なにも無いときの態度じゃない。

　鋭く二人を睨みつける。

　ドクシアディスは焦りがあるようだったが、口が達者なキルクスが居るせいか、沈黙を守るだけの冷静さは残っているようだった。キルクスは――。

「強いて言うなら、アーベル様を守るためですよ」

　フン、と、ご大層な台詞を鼻で笑うがキルクスは真面目な顔で続けた。

「人が増えました。ですが、大半は普通の人なんです。アーベル様の考えていることを、語られる少しの言葉から理解できる人は多くありません」

　まあ、俺の機嫌を取るためのおべっかも混ざっているとは思うが、言っていることは分からなくもない。船のルールを前もって決めていたので、有事でも対応できるが、基本的には決められたことに従っているだけで、自分で考えて工夫をする連中ではない。

　飯が食えて、適当に仲間内で駄弁っていればそれで満足な、野心もなにもあったものじゃないような小物ばっかり。そんな人生になんの意味や価値があるってんだ。

　しかし、納得しかけていた俺を、キルクスが最後に付け加えた一言が冷静にさせた。

「誰も彼もが、アーベル様のようになれるわけじゃありませんから」

　ティアが、錯乱していたときに言っていた台詞と似ている？

　……もしかしなくても、船内での権力争いのようなものが起きつつあるのかもしれない。ティアは、誰かに利用された？　エレオノーレが、この騒ぎを聞きつけてここに来ないのはなぜだ？

　……ッチ。

　どうにも根が深い問題みたいだな。

「ティアはキルクスに任せる。明日の夜は、陸で野営、後方の輸送艦から食料や傷んだ武器の補充を行い、明後日にテッサロニケーへ入港する。ニッツァは、職はそのままだが、ワインと食料の不足分を請求。そして、積み荷の管理を厳重にしろ。以上だ」

　詰めていた息を二人が吐いたのがわかった。

　そして、俺も二人とは別種の長い息を吐く。

　港湾都市イコラオスに戻ったら、船内法の改定や政治的な機関の再編が急務だな……。