　かつてはあの無能な司令官が使っていた小屋でひとり、事務仕事を進める。

　雑多な書類を流し読みしながら、まずは必要な情報だけを抽出する。

　長期戦は視野にない。食料は派手に使っていいし、水も数日持てばいい。

　味方の残存兵力、自力で動けない重傷者の数、その他投擲に適した石の残量や、槍、防具なんかの残存量をまとめた書類を査読しながら、敵の攻囲陣を書いた地図に目を落とす。

　俺とキルクスの兵隊の損害は意外と少なかった。あのバカ司令官が隙を見て突撃したので、敵側がそちらに攻撃正面を向けたためだろう。カスはカスなりに役に立ったと言えなくも無い。が、先遣隊の被害は甚大だった。多分、後々には責任問題になるな。

　もっとも、雇われの俺等にはそう大きな問題ではないが、長くウロウロしてれば生贄の山羊（スケープゴート）にされる危険はある。

　今は、キルクスに人選を任せ、夜間の嫌がらせ攻撃をこちらから行い、敵の全力の夜襲を防いではいるが……。実の所、良い案とは言い切れない。

　五人小隊に油を滲み込ませた布を巻いた槍を持たせ、敵陣近くで着火し投げ入れる。適当に時間をばらつかせ、敵陣のランダムな位置にそれを行う。敵を削る効果は薄いだろう。だが、敵は、無視して寝ても居られないはずだ。

　今は、敵の休息を邪魔して士気を下げさせなくてはならない。少なくとも明日の午後までは、この本陣を持たせるためにも。

　ただ――。

　味方を送り出す度に篝火が増えている。送り出した連中は、八割方戻らないだろう。

　だから、基準の意思が薄い先遣隊の残存兵でその任務を実施させ、俺の兵隊を温存しているんだが……。ん、む。

　こちらへなびかないかない兵士は処分したいが、補給が不確実な今、消耗は避けたいというのも本音だ。

　そろそろ夜襲の停止を命じるか？　いや、まだ敵陣全体に緊張が満ちてはいないかも。どうしたものか。

　明日の攻撃開始時刻をどれだけ遅らせられるかは……、未知数だな。逃がした捕虜の話も、どこまで信用されるか……。判断に迷い、一日……いや、せめて昼まで攻撃を延ばしてくれればありがたいが。

　こういう時……レオならどうする？

　考えなければならない。犠牲を最小限にし、自らの目標を達成し、敵に手痛い一撃をお見舞いする。そんな奇跡みたいな方法を。神頼みでなく、ほかならぬ自分自身の頭で。

　今はまだ目的地への一歩目だ。が、その一歩目を踏み外した人間に、二歩目を歩む機会は与えられない。それが、命を掛けた戦場のルールだ。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい