久遠の空、伽藍の鬼(旧版)

第肆拾話 全てこの某にお任せあれ

「……ほ、あ！？」

　飛び跳ねるようにしてガランは目を覚ました。

　猛烈に嫌な夢を見ていた気がする。思い出そうとするも、少し頭に靄（もや）がかかっているような気がして頭を振る。

　目を開いた時、一瞬だが視界の端でちらと火の粉が見えた気がしたが、周りには篝火（かがりび）も何もない。目の錯覚だったのだろうか。

　それにしても此処は何処だろう。

　どうやら洞窟か何かのようだが、こんなところに入った覚えは……いやある、あるがまるで拙者の記憶ではないような、身に覚えのない記憶がある。

　クオン達を見送り、さて今日はどうしたものかと思っているところに、本殿の扉が蹴り破られて、それから。

「咒童（じゅどう）様」

　夢で聞いた呼び声。夢の光景を思い出し、思わず足元を見る。

　そこには冷たい岩肌が見えるだけだ。血など何処にもない。

　それに安堵し、声の主の方へ恐る恐る振り返る。

　そこに居たのは夢の中で見た、いや昨日あった骸骨武者だった。その時に名乗っていた名は確か、泥繰（でく）だった筈。

　それにしても何故自分はこいつと一緒にいるのか。危うく殺されかけた筈だが、今の泥繰はこちらを襲う様子はない。

　それにこちらはつい先程まで眠りこけていたのだから、いつでも殺せた筈だ。

　いったい何故なのかと疑問に思いつつ見ていると、泥繰もまた訝しげな様子でこちらを見返していた。

「呵呵（かか）、長き眠りの間で随分不抜けたと思っておりましたが、この異能に抵抗出来る程度の意思は残されていた御様子。いやそれとも、某（それがし）がまだこの異能を扱いきれておらぬという事で御座いましょうか」

「拙者に何か、術を使ったので御座るか」

「如何にも。御八家の《制御》の術に御座います。某、元より傀儡（くぐつ）の扱いには長けております故、同じ感覚で絡繰る事が可能なので御座います。御覧下され」

　泥繰はそう言い、拙者の背後へ視線を向ける。

　いつの間にいたのか、そこには無数の鎧武者が控えていた。

　いや鎧武者ではない。いずれもその頭部には角があり、誰も彼も皆異様に静かだ。泥繰とやらの言葉を待って傅いているようなのだが、その様子が何処かおかしい。

「力無き雑兵共はいずれも自我を喪失、本能のままに人間に喰らいつかんとする獣の如き有様。そのままでは只々無意味に討ち取られるだけでしょうが、《制御》を用いて鎮めております。この様に」

　途端に頭の靄が強くなる。自分の体が自分のものではないような感覚。

　何かまずい事態になっている。そう思いその感覚を振り解こうとするも、その意思すらも自分のものではないような気がしてきて、やがて霧散してしまった。

　おかしいような、おかしくないような。

　まるで夢でも見ているかのような、この感覚は何だ。

　拙者は何処だ。これは拙者か？

「――――」

　何か言おうとして、自分の意志とは関係ない言葉を紡ぐ。

　それすらも耳には届かない。

「とまれ、これは有用な術を得たもので御座います。皆、某の傀儡の様では御座いませんか。軍を率いるは某にお任せ頂きましょう」

　それがいい気がする。うまく、頭が回らない。

　どうおかしいのかを考えようとしても、思考がそちらへ向いてくれない。

　これはおかしい。おかしい。おかしいが、うまく考えられない。

　それになんだかひどく、眠いのだ。

「御安心なさいませ咒童様、この泥繰に全てお任せ頂ければ万事思い通りに、呵呵」