超絶美少女なお隣さんが俺ん家の風呂を借りにくる

第50話 いつまでもふたりでお風呂③

　細く風吹く午後。

　早朝まで雨が降っていたからか、空気はどことなく湿っぽい。

　ベランダで二日ぶりに洗濯機を回していると、遠くでインターホンが鳴る。ずいぶん遅かったな。

　俺はカゴを置き、玄関へ向かった。

「女子高生はお嫌いですか？」

　ドアを開けると美少女が立っていた。

　爽やかな若葉色のスカート。少女は長い黒髪をなびかせ、穏やかに問う。

　俺は躊躇（ためら）いがちに、好きだよ、と答えた。それを聞くや、少女はほんのり頰を染める。

　自分で聞いておきながら、そんな反応をするなんて。こっちまで恥ずかしくなる。

　宇佐美さんが入れるよう、俺はドアを大きく開いた。

「なんか、ここ熱くない？」

「そうですか？」

「あー、熱い熱い」

「お前......相変わらずだな」

　すると、それに続くようにして、金髪ツインテールの少女と、幼い女の子が入ってくる。いつの間に仲を深めたのか、姉妹のようにふたり並んで。

「そのスカート」

「ああ、ママがくれたの。可愛いでしょ？」

「まさかのお揃いかよ」

　ラビは自慢げに若紫色のスカートを揺らす。デザインは宇佐美さんのものとまったく同じ。ラビママは本当に娘たちが好きなようだ。

　隣を歩くミキはスカートを羨ましそうに眺め、自分も可愛いお洋服が欲しいと溢す。

　すると今度は、黄色いノースリーブにタイトスカートという、これまた洒落た格好をした女性がアパートに入ってきて。

　今度買ってあげる、とミキの頭を撫でた。

「小鳥遊、どうした？」

「猫をもらいに来た」

「ああ、そっか」

　そういえばそんな話をしていたな。

　押し寄せる客にうっかりしていた。

　玄関でヒールを脱ぐなり、ふふっと口元を押さえる小鳥遊。

「なんで笑うんだよ」

「別に」

　犬山くんが面白いから。

　そう答えて、ローテーブルの横に座った。

　自分の家かのように寛（くつろ）いで。

　なんとも勝手なものだ。

　ふと横を見れば、宇佐美さんが洗面所を前に、こちらをじっと見つめている。

　ああ、風呂に入りたいのか。

　学費を貯めるため、また節約し始めた宇佐美さん。水道代を安くするため、風呂をシャワーで済ませているというので、週に一回は俺の部屋で入らないかと提案したのだ。

　湯に浸かり、少しの間でもリラックスできれば、学業にも勤しめるだろう。

　とはいえ、俺がここにいれば、服を脱ぐこともできまい。早く離れなければ。

　そう思い、クロと戯れる三人のところへ行こうとした俺に、宇佐美さんが声をかける。

「いっしょに入りますか？」

「なに、言って......」

　大胆な発言。

　呆気にとられる俺の腕を宇佐美さんは掴む。そのまま、ぐいと引っ張られて。

　なにか温かくて柔らかいものが触れる。

　理解する間も与えず、かかとを下ろし、俺から距離をとる宇佐美さん。

「宇佐美さん、今」

「じゃ、じゃあ、入ってきますね」

　半分叫ぶようにして、風呂場へ駆け込んでいった。まだ服も脱いでないのに。

　それにしても、宇佐美さん、また大胆なことを。俺はわずかに感触の残る唇に、ゆっくりと手を伸ばす。

　時が経てば経つほど、蘇ってくる。

　近づくにつれ閉じた瞼とあの長い睫毛。

　鼻先で感じた、花のような甘い匂い。

　ぷっくりとした桃色の唇。

　すべてが走馬灯のように。

　あまりの衝撃に、頭が沸騰しそうだった。

「あー、ほんとに熱い」

「確かに熱いですね」

「犬山くん、顔真っ赤だけど？」

　気がつけば、猫と遊んでいたはずのラビとミキ、小鳥遊が揃ってこちらを見ていた。

　初めてキスを見ました、と頰に手を当てるミキ。ラビと小鳥遊は、ひゅーひゅー、アツアツだねえと盛んに囃（はや）す。

「お前ら、全員出てけ！」

　恥ずかしさに、俺は声を荒げた。

　三人はクロを盾のように抱えて。

　風呂場からは、くすくすと笑う声が聞こえてくる。

　騒がしいアパートの一室。

　数週間前は想像もしていなかった賑やかな毎日。

　そのすべてが宇佐美さんのあの問いから始まっていたのだと、今なら分かる。

　──女子高生はお嫌いですか？

（了）