超絶美少女なお隣さんが俺ん家の風呂を借りにくる

第49話 いつまでもふたりでお風呂②

「なんの話をしてたんですか？」

「クロのこと、かな」

　宇佐美さんのもとへ戻ると、早速聞かれた。当の本人に言うわけにもいかないので、後半部分だけを伝える。

　彼女もクロのことをたいそう惜しがったが、飼い主が見つかったのはいいことだと小さく微笑む。

　たまに様子を見に行くことについては、宇佐美さん同伴であればと、とりあえずの許可も下りた。

　俺と宇佐美さんは、駅構内に入り、当初の目的に向けて電車に乗り込む。揺られること四十分。ようやく大きな駅に着くと、通りにある洋菓子店に足を踏み入れた。

「ここが目的地ですか？」

「いや、違うけど。ここのお菓子、美味しいって有名なんだ。少し買って行こう」

「はい」

　不思議そうな顔をして。

　しかし、店に漂う甘い香りにすっかり魅了された宇佐美さんは手前のケーキ売り場から奥の焼き菓子売り場まで、ぐるぐると見て回る。

　そのうち、一人の店員が声をかけてきた。

「よかったら、お茶をどうぞ」

「ありがとうございます」

　女性が差し出した盆には、白いカップとおすすめの商品。それぞれふたつずつ乗っていて、端の椅子に座って食べていいとのこと。素晴らしいサービスだ。

　宇佐美さんは嬉しそうに、すぐさま焼き菓子を頬張った。俺も茶で喉を潤してから、ひとくちかじる。

　うん、美味い。

　見た目はただのマドレーヌだが、中に柑橘系のジュレが入っていて、ほどよい酸味が甘い生地とよく合っている。上部はチョコでコーティングされており、これなら紅茶好きなあの人も気に入るだろう。

　茶を飲み終わると、ふたりでまた焼き菓子コーナーを見る。

　試食も用意されていて、時々物欲しそうな顔で振り返る宇佐美さん。気になるなら食べればいいのに。

　そう思っていると、宇佐美さんはひとくちサイズにカットされたブラウニーをつまようじで刺し、俺に差し出した。

「はい、あーんですよ、犬山さん」

　共犯者になれってことか。

　しかも、公共の場であーんとは。

　しかし、従わないという選択肢はない。

　俺が口を開けると、宇佐美さんはにっこりして、菓子を入れてくる。

　そして、そのつまようじでまた刺すと、今度は自分の口にブラウニーを運んだ。

　間接キス。

　相変わらず可愛いことをする......

「そろそろ行こうか」

　にやける顔を押さえながら、俺と宇佐美さんはブラウニーと先ほどのマドレーヌを一箱購入し、店を出た。

　目的の場所はここからそう遠くはない。

　からりと晴れた空の下を、ふたりでゆっくりと歩いた。

「犬山さん、どうして......」

「ラビに聞いたんだよ」

　そうして着いた場所を見て、宇佐美さんは目をまるくする。

　途中から不安そうな顔をしていたが、予想が当たって、かなり焦っている様子。当然といえば当然だ。

「少し話そうか」

　俺はすぐ近くの公園を指差し、ベンチまで行って、宇佐美さんに座るよう促す。宇佐美さんは周りをきょろきょろと見回し、不意に笑みを浮かべた。

「この公園、久しぶりです」

「よく遊んだの？」

「はい、ラビといっしょに」

「ふうん」

　あのブランコも、あの砂場も、と宇佐美さんは昔を懐かしむ。

　幼いころの宇佐美さんはどんな少女だったのだろう。今より活発だったろうか。よく泣いたのだろうか。甘いものは......変わらず好きだったのだろう。

　俺は小さな女の子を思い浮かべながら、口を開いた。

「俺は今まで宇佐美さんから逃げてた」

「......」

「気持ちに気づいてて、知らないフリをしていた。年齢のせいもあると思うけど、一番は自分に自信がなかったから。こんな可愛い子が俺に本気なわけないって」

「そんなこと......」

「もちろん、違うって今は分かってる。だからもう誤魔化すのはやめようって。想いに向き合って、進もうって決めたんだ」

　今日ここに来たのはその一歩目。

　俺なりのけじめとして。

「宇佐美さん」

「はい」

「俺とずっといっしょにいてくれないか」

「......っ」

「こんな冴えない男だが、宇佐美さんを大事にしたいと思ってる。いっしょにご飯を食べたり、買いものに行ったり、カフェに行って愚痴を言い合ったり、楽しいことも苦しいことも共有して、そしていつかは隣で目覚める日々が送れたら、と」

「それはプ、プロポーズ、ですか？」

「いや、プロポーズでは」

　内容としてはそうだが、宇佐美さんのこれからを縛るつもりはない。

　だが宇佐美さんが、俺と同じように関係を深めたいと思ってくれているなら──

「まあ、でも、そうなるのかもしれないな」

「......っ、嬉しいです」

　宇佐美さんはまた瞳を潤ませて。

　ほんとに嬉しいと目を細める。

「どう、かな？」

「こんなわたしでよければ」

　そう言って、手を差し出す。

　俺はその細い手を優しく握る。

　小さく震えているのは、喜びからか。

　温もりが手のひらから伝わってくる。

「末永くよろしくお願いします」

　聞くが早いか、俺は彼女の腕を引き、強く抱き締めた。感謝の意味を込めて。

　どくんどくんと、互いの心臓の音が聞こえる。感情に合わせ、激しく打つ鼓動。

　なぜだろう、何度も抱いたことがあるのに、今日に限って緊張している。でも不思議と、宇佐美さんとならずっとこうしていたい。触れていたいと思えるのだ。

　しかし、もういい時間だ。

　そろそろ覚悟を決めなければ。

「じゃあ、お義母さんに挨拶に行こうか」

「......はいっ！」