蟲の勇者は地底に眠る

蜜蜂VS型破り

「さあさあ次の対戦カードは、接戦の末に勝利を手にしたド派手な能力の持ち主！　ミツハ選手ぅぅぅ！　相対するのは、初戦で圧倒的な力を見せつけた英雄の令嬢！　レーカ選手ッ!!」

「「「ウワァァァァァアアア!!」」」

　ニセコルリの上手い選手紹介に大歓声があがる。しばらくして選手が入場し、ステージ上に立つ。ミツハ手元に甲殻武装を引き寄せて、レーカは手先を硬化させる。まだ血流を速めることはせず、ただピリピリと緊張感を募らせていた。

「それでは！　二回戦第二試合、始めぇぇぇぇぇ!!」

「いくよっ！　【フォーミュラ・バースト】！」

　開戦の合図。レーカは早速手首に数本の腕輪模様をつくり、血流を加速させる。黄緑色のオーラを纏い身体能力を向上させていた。一度手を握って開いて、感触を確かめる。

　レーカは手刀そのままに、ミツハとの距離を詰める。そして斬撃をミツハの甲殻武装目掛けて放つ。

「させないわよぉ～!!　花開け、【アピスグローリー】！」

　柄でレーカを受け止めて、槍の先端が裂けた。五枚の花弁の中央から、光の奔流が放たれる。槍の角度を変えて、レーカを穿つ──。

　思いのほかあっさりとした状況に沈黙が場を支配する。

「……こんな大きな攻撃、警戒しないわけないよねっ！」

「っ!?　はぁ、邪魔くさいですね（そうですか）～」

　レーカはしっかり攻撃を躱していた。制服に焦げた跡は一つも見つからず、ケロッとした様子で佇んでいる。

　レーカは虫一倍、警戒心の強い少女だった。初めからお互い能力が分かっている以上、常にミツハの攻撃を予測しながら動いているのだ。ミツハは若干の苛立ちとともに元の姿へ甲殻武装を戻す。

　何度目か分からない打ち合いが続く。ミツハもそれなら肉弾戦、とレーカと同じ土俵で戦っている。レーカの手刀を槍で上手く捌き、手首ごと回転させつつ柄の端でレーカの腹部を突く。ミツハの格闘技術もかなり高水準なものであった。特に手先を器用に扱うことで、レーカの攻撃をピンポイントで受け止めている。

「はぁっ！」

「単調な攻撃ですね～。もっと思考の裏を狙わないと私には勝てませんよ？」

「うん、もちろんっ‼」

　手刀による連続攻撃だったものが突如、脚も加わった変幻自在の攻撃へと変貌。脛から先が硬化して、ミツハの胴目掛けて蹴り上げる。

　ミツハは一瞬の出来事に思わず距離を置いた。蹴りの勢いそのまま、レーカは空中で一回転。今度は手刀による一撃。

「っ!?」

　ミツハは己の甲殻武装で受け止めて、手首を捻る。重心がずらされたレーカは横に転んでしまった。手先の硬化が解け、元の柔肌へと戻る。レーカの頭上から甲殻武装を変化させて、ミツハはいつでも光線を放てる状況をつくった。

「降参することをおすすめするわぁ～」

「……っ、まだ」

「……は？」

「まだ、終わってない!!」

　瞬間、手先をもう一度硬化させ手刀でミツハの甲殻武装を弾き飛ばす。

　それからミツハに馬乗りになり、手刀の先をミツハの顔面へ突き付けた。

「これで逆転したよ」

「はぁ、降参～！　私の負けっ!!」

「し、試合終了！　なんと、勝利したのは……レーカ選手だぁぁぁぁぁぁ!!」

　実況席から響くニセコルリの声で試合は幕を閉じる。

　しかし、勝利したレーカはどこか満身創痍だ。

「はぁ、はぁ……っ。疲れ、た…………」

　浅い呼吸を繰り返して、そのままレーカは意識を手放してしまった。

　＊＊＊

「こ、ここは……」

「っ！　レーカ、大丈夫？」

「あれ？　ルリリ？　ルリリは観客席にいたはずじゃ……」

「レーカは倒れたんだよ。戦いのすぐ後に」

　ルリリはレーカが倒れてからの出来事を話した。そしてレーカ達が今いる場所が、備え付けられた医務室であることを知る。レーカは俯いたまま、口を微かに動かした。

「っ、私、いかなきゃ」

「駄目だよレーカ、じっとしてなきゃ！」

　部屋の扉のほうで両手を広げて、ルリリは行く道を塞ぐ。ルリリの顔色も何故か悪い。

「駄目。駄目なの。だって、レーカの身体は──」

　ルリリの口から告げられた言葉は、レーカの意志を簡単に打ち砕くことのできるものだった。

「ここの先生が言ってた。レーカの身体はもう既に、ボロボロなんだよ。だから今ここで無理をしちゃいけないの！」

「っ、え…………」

　今先ほどレーカの意識を奪った、身体に起こる異変。これは原因が全くと言っていいほど不明であり、可能性があるとすれば原因はレーカの父親。

　かつて災厄から世界を救った英雄、アトラスにあるのかもしれない。