蟲の勇者は地底に眠る

求める光（後編）

『なっ！』

　四人は驚愕する。急に二人のギレファルへ分身したのだ。能力がそうさせるものなのか、疑ってしまうのも無理はないだろう。

「はっ！　これでお前らの有利性は半減した！　まあもとより有利なんてものはないけどなぁ!!」

　二人のギレファルはそれぞれ甲殻武装の名前を呼ぶ。

「力を貸せ！　ラムダブレイカー・ダイス！」

「力を貸せ！　ラムダブレイカー・ボルブド！」

　同じく二つに増えた甲殻武装は──それぞれの名前が異なっていた。

「お前らはもう終わりだァ！」

　二人のギレファルは同時に灰色の風を纏って、アトラスとギンヤに攻撃を仕掛ける。

《カレン、すまない。儂に代わってはくれぬか？》

「え、ええと。それは……ううん、代償があったとしても、背に腹はかえられないですよね。セツ……」

《っ!?　恩に着るぞ。カレンッ!!》

　カチャリと何か鍵のようなものが外れたような気がした。そしてカレンの人格は影に潜み『氷雪魔蟲』ユシャクの人格が表へ出る。

　＊＊＊

「おらぁぁぁ！」

「ぐっ……！」「うっ！」

　ギレファルは剣を横薙ぎに振るう。刀と槍で受け止めたアトラスとギンヤはふと距離をとった。

「ほぅ、良く気がついたな。だからといってお前たちの敗北は決まっている」

　ギレファルの字──『破壊』の通り、鉤爪に触れた部分から亀裂が走りバラバラと崩壊を始めていく。

「っ……これが、ギレファルの能力」

「そうみたいだな。本当に厄介な能力だ」

　甲殻武装を手放すとそれはすぐさま破裂した。痛みが一度に押し寄せてアトラスの表情は歪む。

「ギンヤ……驚いてないで、すぐにそれを遠くへ投げて！」

「あ、ああ！」

　ギレファルへ槍を投擲すると、槍の先はギレファルのもとに到達する前に──爆発する。

「痛ってぇ!!　なんだよこれ完全にジリ貧じゃねぇか!!」

「色々考えてるけどこれじゃあどうしようも……」

　ギンヤが喚いて、アトラスはため息をつく。実際に窮地であるからこそアトラスの思考は狭まるばかりだ。

「それなら、儂も力を貸そう！」

「っ……誰!?」

　そこにいたのは『タランの巫女』ではなく、もっと別の存在。『氷雪魔蟲』ユシャクと名乗る人物。手に扇状の甲殻武装を持ち、漂う雰囲気は極寒地獄。冷気を身に纏い、足元を凍結させる。一歩一歩、歩くたびに足跡が凍りつく。

　そしてギンヤのもとへ歩くと、顔を見上げた。

「ふむ、そなたはギンヤといったかのぅ？」

「あ、ああ。そうだけど。お前は一体」

　困惑しながら、ギンヤは答える。

「あいにく時間がない。ちと甲殻武装を貸してくれぬか？」

　言われるがままにベクトシルヴァを差し出すと、ユシャクは槍の柄を握った。そして握る手に冷気を込めていく。

「つ、冷たっ！　お、おい。どういうつもりだよ!?」

「……少し黙っておれ。お主の強化がもう時期終わる」

「きょ、強化？」

　そして槍の穂先から氷の刃が生える。ベクトシルヴァの外見は、さながらハルバードだ。

「くっ、ここまでか……！　身体を返すぞ、カレン」

《はい！　わかりました！》

　人格が元に戻る。ギンヤはカレンの顔を見て大きく口を開いた。

「……そういうことだったのか。ありがとな、カレン!!」

　軽く手を降るとギンヤは背中を向けて、ギレファルのほうへ跳躍した。

　＊＊＊

　──ふとアトラスは思い出す。

　アトラスの攻撃が『幻影魔蟲』コーカスに入ったとき、何かが弾けるような感覚があったことを。それは怒りに飲み込まれていなかったとき──ヒメカを助けようと戦っていたときに生じた感覚であると。

「俺は……レギウスを救うんだ！」

　後ろにいるキマリと──もう悪夢に負けていないヒメカへ声をかけた。

「キマリ！　ヒメカ！　お願い、力を貸して！　キマリ、これの切っ先を鋭くすることはできる？」

　アトラスは甲殻武装の刃の部分を指差してキマリに確認する。

「ん、任せて」

「ヒメカも、蔦を伸ばしてギレファルの動きを制限することは？」

「ええ、任せて！　今度こそ絶対に動きを止めてみせるわ！」

　それぞれ、自分の甲殻武装を手に持ち手前で構える。

「「「本当の戦いはここからだっ!!」」」

　アトラスと、その仲間たちは一斉に二人のギレファル目掛けて接近した。

「お願い、力を貸して。甲殻武装、ローザスヴァイン！」

　ヒメカは前方へ放射状に蔦を伸ばす。

「ん、アトラスの武器をつよくして！　甲殻武装、ディバインヘル」

　キマリはアトラスの甲殻武装と自分自身の甲殻武装をより鋭い刃へ変化させる。

　キマリの能力を受けその力、その威力──すなわち鋭さが強まった。

「頼むぞ、ベクトシルヴァ!!」

　ギンヤはアトラス、ヒメカ、キマリの虚像を生み出して同時に伸びている蔦を複製する。そしてその全てがギレファルのもとへ接近。

「はぁっ！」

「だから何度やっても無駄だ」

　すべての蔦をギレファルは甲殻武装で横凪ぎに一閃。破壊魔蟲の名前通り、すべて薙ぎ払った。

　土煙が舞う中、煙幕を盾にアトラスとキマリは接近。キマリはアトラスを背後に隠して一列に進む。

　──そして根源を開放した。

「いくぞキマリ！　根源開放ッ!!」

「ん！　根源開放……！」

　二人を黄緑色の光（オーラ）が包み込み、身体能力が飛躍的に上昇する。血流を加速させ、心臓の音がドクドクと脈打つ。身体の変化に立ち眩みそうなくらいである。

「なんだ？　何をする気だ？」

　アトラスとキマリはそのままの速度で直進。

「──さあね！　攻撃を自分で判断して考えるんだな！」

「ん！　いく！」

　突然キマリが速度をあげて、一瞬で距離をつめる。

　キマリの鎌による一撃は二振りのの両方にぶつかった。しかし、鉤爪の部分に引っかかってしまい亀裂が入って割れてしまう。その斜め後ろからギンヤが現れると、ハルバードのように真上から二つの甲殻武装を纏めて叩き折った。

「ぬぐぅぅ！」

　甲殻武装が折れた痛みにギレファルの顔が歪む。キマリとギンヤはアトラスの名前を叫んだ。

「勝って！　アトラス！」

「行け！　アトラス！」

「うん！　俺はレギウスを──！」

　キマリの後ろから空高く飛ぶと、アトラスは横凪ぎに刀を振り払う。

　──そして何かが弾けるような感覚。

「な、なんだ！　うっ、ぐわあぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ!!」

　アトラスは長く息を吐き出して、血液の流れを元に戻す。

「は、はぁ。何だかとても疲れたわ」

「ん、同意」

「俺も疲れた！」

「あの、皆さん大丈夫でしたか？」

　顔に疲労の色が浮かんでいるギンヤも、二人に同意して、ふらふらとレギウスのもとへ歩いていく。

　今のレギウスの身体は二つある。だから警戒を怠ってはならない。

「あれ？　俺は？　今、どうなっているんだ？」

「その様子はレギウスなの？」

「ああ、助かったよ。アトラス」

　しかし、実際に答えたのは片方だけだ。

「もう一人のほうはどうなんだ？」

　ヒメカが思わず呟くが、もう片方はぴくりとも動かない。コーカスの時のように消滅したのだろうか。

「って！　なんだこりゃぁぁぁぁぁぁぁぁぁ!!」

『ぷっ、はははははははは!!』

　四人は失笑。レギウスの悲痛な叫びが木霊する。なぜならレギウスの格好は──女物の服装だったのだから。