蟲の勇者は地底に眠る

偶像篇

第一章

破壊の予兆

「『破壊魔蟲』ギレファルはもうすぐこの地に復活する。だから皆で復活の場を整えてあげようじゃないか!!」

「なんだと？　ギレファル様が戻ってこられるのか!?　いや、まさか。しかし、ギレファル様の復活が成されれば……我らも庇護を受けられる」

　誰もいない、暗い森の奥地。そこには二人の男の姿があった。一人は大柄で、もう一人は容姿に幼さを残している。大柄の男、パラワンと小柄の男──サタン。

　その二人で今、密かな交渉が交わされていた。

　その内容は、『破壊魔蟲』ギレファルの復活について。

「本当に……蘇らせることができるのか？」

「勿論。俺に任せてくれ。ただ……」

「ただ、なんだというんだ？」

　サタンは申し訳なさそうに口を開く。

「贄が必要なんだよ。例えば、そうだな……ギレファルの甲殻武装に近い能力を持つ者。そのほうが適合率が高いんだ」

「適合率が低いと、どうなるんだ？」

「適合率が低いと、直ぐに肉体と魂が分離してしまうんだよ。だから、適合率の高い殻人族を探さないといけない」

　その説明にパラワンは疑いの眼差しを向けた。すなわち、実際に『破壊魔蟲』が復活するのかどうか不明瞭であると。

「本当にそれは復活と言えるのか？」

「それは最もな疑問だと思う。実際には贄の姿のまま、『破壊魔蟲』が復活することになる。これを復活と呼ぶのかどうかについては、君たちギレルユニオンの判断に任せるよ」

「そうか」

　今までの情報を吟味する。数瞬、思考を回転させるとパラワンは質問を重ねた。

「それともう一つ、確認したい。お前はギレファル様の能力を知っているのか？」

「うん、それは勿論。『破壊魔蟲』ギレファルの能力は【分裂と崩壊】だよ。文字通りのバラバラさ！」

　それを聞いて絶句する。密談相手の容姿は一見幼く、口調も無邪気だ。

　しかし、実力は計り知れない。パラワンからしても実力の底が見えなかった。

「……いいだろう。仲間に探させるから贄については問題ない。だから頼む、ギレファル様を復活させてほしい」

「うんうん、交渉成立だね」

「…………」

　サタンの頷きに対してパラワンは何も反応を返さない。何故このタイミングで怪しまれるような頷き方をするのか、パラワンには理解出来なかった。

（何も反応を返さないか。流石はギレルユニオンのトップといったところかな？　見ず知らずの相手に深入りするのは悪手だからねぇ）

　サタンは内心でほくそ笑む。

　それはこれから起こる悲劇を予感しているのか。それとも、掌で踊っているパラワンを滑稽だとあざけているのか。

　──それは誰にもわからない。

　＊＊＊

　これは拙者が父上から聞いた祖父の教えでござる。

「もし、お前がギレファル様に会うことがあれば……絶対にギレファル様に味方をするのだぞ？　あの方は『破壊魔蟲』と恐れられているが、それは間違いだ」

「はい！　承知したのでござる！　でも、どうして味方になるのでござるか？」

「それについて、これから説明しよう。心して聞くのだぞ、ミーゼン？」

「かしこまりました！　父上!!」

　そしてそれから、父上は拙者の祖父の物語を話し始めた。

　魔蟲という存在が暴れていた時代。あるところに、蝉を祖先に持つ殻人族の集落があった。

　村の外れには、穢れた翅の忌み子だと揶揄されて、ひとりぼっちの少年の姿がある。村の中心は活気に溢れているのに、村の外れはとても寂しい。

「はあ、はあ。どうして皆、僕から離れていくの？　うぅ……」

　少年はまだ幼少くらいの年齢で、地べたにしゃがみこむ。ただひたすらに嗚咽をこぼしながら、目元をゴシゴシと拭う。涙は止むことを知らず、指の隙間を伝って地面に落ちる。

　これが彼にとってのいつもどおり。村の日常だった。さらに悪いことに、ある日を境に更なる地獄へと突き落とされることとなる。

「お前の処遇が決まった。お前は忌み子だ。だから……死刑とする」

「あ……え？」

　──まるで意味が分からない。

　──何故殺されなくてはならない。

　──忌み子の何が悪いのか。

　少年は、村長の言うことが理解できなかった。ただ村長の目を見るに、濁った光が灯っていて、自分の境遇がより一層危険であることは想像に難しくない。直ぐに他の村民たちがそれぞれの甲殻武装を握り、村長の周りに集まっていた。

「皆の者、忌み子を殺せ!!」

　そして、少年は村から逃げ出す。行く宛てもなく、ただただ平坦な道のりを進むのだ。

　それから後に、少年は後の『破壊魔蟲』として恐れられる女性──ギレファルと出会い、自分の価値観を含めて救われることとなる。