東京オリンピックを君と

中編

　あまり長居しすぎるのは良くないということで、正太郎への見舞いは、いつもほんの少しの時間で終わる。この日も早々に病室を後にしたけれど、病室を出ようとしたところで、部屋に鞄を忘れてきたことに気づいて引き返す。

　ほんの少し前に出てきた病室のドアを、再び開ける。だけどその瞬間目にしたのは、その時からは想像もつかない正太郎の姿だった。

「ゲホッ──ゴホッ──」

　ついさっき、笑って私を見送ってくれた正太郎。だけど今その表情は苦しそうに歪み、何度も激しく咳き込んでいた。

「正太郎！」

　その光景に一瞬どうすればいいか分からなくなって、だけどすぐに駆け寄り、背中をさする。正太郎が落ち着くまで、苦しみが和らぐまで、何度も何度もさする。

　それがどれくらい続いただろう。ようやく咳も減り、次第に呼吸も落ち着いてくる。

「ありがとう。迷惑かけたな」

「正太郎──」

　大丈夫？　そんな言葉が口から出かけて、だけどそれが声になることはなかった。

　だって私は、既に答えを知っている。それを彼に問うのが、いかに意味のない事か分かっている。

「ごめんな──」

「ごめんって、なにが？」

　謝られる心当たりなんて何もない。だけど戸惑う私に、正太郎は苦しそうな顔で告げた。

「さっき言ってた、来年のオリンピックを一緒に見ようって話、無理みたいだ」

「──っ！」

　あまりにもアッサリと零れたその言葉。だけどそれは、決して冗談なんかじゃない。

　病院の完治は難しく、一年持つか分からない。それが、正太郎の置かれた現状だった。どうしようもないくらい、残酷な現実だった。

　私がそれを聞かされたのは、今から少し前の話。その時には既に、正太郎本人も知っていた。

　なのにお互い、不思議なくらいその話題に触れる事はなかった。ううん、私の場合、不思議でも何でもないか。

　だって、いざそれを突きつけられると、どうなるかなんて分かりきっていたから。

「洋子？」

　名前を呼ぶ正太郎の顔が歪んで見える。いつの間にか自分でも気づかないうちに、私の目には涙が溜まっていた。

「ごめん──」

　申し訳なさそうに謝る正太郎の前で、何度も目をこすって涙を拭う。

　今すぐこの涙を止めたかった。だって私が泣いたら、正太郎を困らせる。本当に辛いのは正太郎のなのに、そんな彼に気を使わせたくなかった。

　だけど、一度零れた涙は簡単には止まってくれない。私の弱さを突きつけるように、いくら目をこすっても、その度に何度も溢れてくる。

　それでも、このまま正太郎を困らせたままでいるのは嫌だった。自分の弱さが変えられないのなら、せめて言葉だけでも強くしようと、涙を流したまま、必死で言葉を紡ぐ。

「正太郎。来年、一緒にオリンピック見ようよ」

「えっ──」

　それは、たった今正太郎が、無理かもしれないと言ったこと。諦めを持って否定したこと。

　だけど私は、あえてそれを再び言葉にする。

「無理かどうかなんて、そんなの分かんないじゃない。約束してよ、来年、一緒にオリンピック見るんだって」

　もしかすると、私は今とても残酷な事を言っているのかもしれない。こんな、叶うかどうか分からない約束を無理やりさせるなんて、余計に困らせるだけかもしれない。

　それでも、こうして未来に目を向けることで、少しでも何かが変わると信じたかった。

　正太郎は、少しの間黙ったまま、何も言ってはくれなかった。

　だけどそんな沈黙の後、ニコリと笑って言った。

「ああ、そうだな。来年、一緒に見ような」

　その時彼の目に、今まで一度も見せたことの無かった涙が、ほんの少しだけ浮かんだ気がした。