届けて、それから

第10話 由美の視点～青空～

　特に戸惑うそぶりはみせず、梅田はうなずき、ゴロタ兄の後をついていった。

　まるで、先輩に「飲みに行こうぜ」と誘われて足並みを揃える後輩のようだ。

　いずれにせよ、いったん外の空気を吸うことは悪い提案じゃない。

　由美も彼らにつづいて腰を上げた。

　陽光が鮮やかで、通り抜けてゆく風が気持ちいい。

　木々はそんな風にうながされて、嬉しそうに揺れていた。

　ゴロタ兄は、工房の前に広がる、二十坪ほどの平地の真ん中辺りに立ち止まると、「飲みに行くべ」というような調子で声を発した。

「あんた、殴り合いの喧嘩したことはあるか？」

「殴り合い？　うーん、子供の頃にはあるけど」

　それがどうしたんだい？　と梅田の顔には書いてある。

　当然だ。

「じゃあ、やってみるか。おれと」

　さすがに、今日一番の驚きをみせる梅田。

　一体、この兄は何を言い出しているのか。

　理解しようとも思わないが、当然、由美は非難の目を向けた。

「お兄ちゃん、正気なの？」

　うん、と軽くうなずく兄。

　つづいて、兄は手で由美を制する仕草をした。

　何を考えているのかはわからないが、その手が発する威圧感に、由美は次の言葉を呑み込んでいた。

「ゴロタさん、なに言ってるんだい？」

「かけっこで負けた分、取り返してみろよ」

　のそりのそりと、梅田に近づくゴロタ兄。

　そのただならぬ様子に、唾を呑んで立ち尽くす梅田。

　太郎曰く、ゴロタは自分から喧嘩を売ることは滅多になかったらしい。

　妹から見ても、兄はやたらに腕っぷしを見せるタイプではなかった。

（まさか、青春ドラマみたいな展開にはなんないよね）

　が……。

「歯を食いしばるんだぞう」と、兄が一声かけると――

　ゴッ！　と鈍い音がした。

　梅田は地面に突っ伏し、頬をおさえていた。

　あんぐりと口を開ける由美。

　ふふん、と鼻息を大きく吐き出す兄。

「ちょっと、バカ兄貴！　なにしてんの！」

「まあ、待てよ。向こうも、やる気出したみたい」

　ハッ、と目をやると、梅田は手の甲で口端を拭いつつ、立ち上がっていた。

（梅田さんも、青春ドラマの観すぎなのかしら……）

　なんだか、由美は疲れてきていた。

　梅田は、怯むどころか、その涼やかな眼をまっすぐに兄に向けている。

「ゴロタ君は、理不尽だね」

「知ってるよ。だから、かかってこい」

「陶芸ってのはね、ある意味、理不尽なものを作りだすものなんだ。だから……今の状況は、勉強になるかもね」

　そう言うと、梅田は拳を振り上げ、兄に向かっていった。

　やはり、この夢見る陶芸家はろくに、喧嘩などはしたことがないらしい。

　駄々っ子が親にポカスカやるような、様になっていないフォームだ。

　でも――

　兄の頬に、梅田の拳がめり込んでいた。

　思わず、目をつぶる由美。

　本当に当たったのか、あえて受けたのかは、由美にはわからない。

　ただ、早くこの時間が終わればいいのに、と願う。

　もう、自分には止められない。

　当たった拳をまじまじと眺め、その初めてに近い感触を確かめる梅田。

　ゴロタ兄は、その調子だぜ、とばかりにニッ、と笑ってみせる。

「ほら、もう一発こいよ。おまえのへっぴりパンチをペロペロしてやる」

　ハハ、と威勢よく笑い、拳をつくる梅田。

　そのままさっきと同じようにエイヤと振りかぶり、兄の頬を打った。

　バチン！　と軽快な音が鳴る。

「こうやるんだよ」

　打ち返す兄。

　今度は鈍い音が鳴る。

　頬をおさえ、それに応じて拳を振るう梅田。

　これも当たる。

　どうやら、兄はわざと受けているらしい。

　そこまではわかったが、由美は二人に罵声を浴びせたい気持ちを抑えながら、両手の指の隙間から、理解不能の光景を見ていた。

　兄が殴る。

　梅田が殴る。

　交互に、お互いの顔が腫れていく。

　やがて、この慣れないコミュニケーションに精を切らした梅田が、あお向けになって倒れこんだ。

　つづいて、彼の横に寝転がり、同じ恰好で空を見上げる兄。

　――一体、何を見せられてるんだろう。

　由美はＢ級ドラマを観るときのような、というかそのものの目つきを男二人に向け、ついでに顔をしかめる。

「あああああ！」

　梅田が突然、叫んだ。

　声が途切れると、すっきりとした表情で彼は傷だらけの口を開いた。

「ゴロタさん」

「なんでえ」

「ありがとう」

「あん？」

「よくわかんないけど、そんな気分なんだ」

　よくわからないのは、由美も一緒だ。

　ゴロタ兄は、あお向けのままタバコに火をつけ、その煙の行く先を見守っていた。

「ゴロタさん、ずいぶんと手加減してくれてたのに、おれはこんなもんなんだな」

　梅田は笑い、青タンが貼りついた顔をさすっていた。

　ゴロタ兄はタバコをふかしている。

「十分さ」

「すごく痛いんだ」

　梅田は、なおも愉快そうだ。

「でも、清々しい気分だ」

「青春ドラマの完成だな」

「そういうドラマ、おれが体験するとは思わなかったよ」

　極めて馬鹿くさい光景だった。

　由美は、むずがゆいような、恥ずかしいような、わけのわからない気分になっていた。

　ただ――彼らの眼は、信じられないほど活き活きとしていた。

　梅田という青年は……彼なりに、漠然とした、それでいて心が定期的に疼く痛みに苦しんでいたのだ。

　それに打ち克つ術を知りはしなかった。

　兄は、自分の痛みに気づいてはいた。

　でも、今まではそこから目を逸らすことで凌いできた。

　その痛みに対抗するには、彼が得意とする闘いではどうにもならなかった。

　けれども、今、ようやく……その得意とする形で、心の奥にあるものを吐き出せだのだろう。

　由美は、空を見やった。

　視界には、太陽ににじみ寄る雲が広がっている。

　風船、鯛、マシュマロ、舟。

　色々な形をした空の冒険者たちが、風に乗って航路をとっていた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　＊